利潤最大化的目標是假設當預期投資回報率確定時，財務管理行為將朝著利潤最大化的方向發展。股東財富最大化目標是指企業財務管理中股東財富最大化的目標。在實踐中，利潤最大化目標存在以下難以解決的問題：利潤是指企業在壹定時期內實現的稅後凈利潤，不考慮資本的時間價值；它不反映創造的利潤與投入的資本之間的關系；在不考慮風險因素的情況下，獲取高額利潤往往會承擔太多的風險。片面追求利潤最大化可能導致企業的短期行為，偏離企業發展的戰略目標。
股東財富最大化的目標是指企業的財務管理目標是股東財富最大化。在上市公司中，股東財富是由他們所擁有的股份數量和股票市場價格決定的。當股票的數量是固定的,股票價格達到最高,股東財富達到最大。
與利潤最大化相比，股東財富最大化的主要優點是考慮了風險因素，因為股票價格通常對風險更敏感。在某種程度上，它可以避免企業追求短期行為，因為不僅當前利潤會影響股價，而且預期未來利潤也會對股價產生重要影響。對於上市公司而言，股東財富最大化的目標更容易量化、便於評估、獎懲。
將股東財富最大化作為財務管理目標的問題在於，它通常只適用於上市公司，而非上市公司很難應用它，因為它不可能像上市公司壹樣在任何時候準確獲得公司的股價。股票價格受多種因素的影響，特別是外部因素的影響，有些可能是異常因素。股票價格不能全面、準確地反映企業的財務管理狀況。例如，壹些上市公司瀕臨破產，但由於壹些機會，它們的股價仍可能上漲。它更多地強調股東的利益，而較少關註其他利益相關者的利益。因此，在西方財務理論中，股東財富最大化逐漸成為股份公司財務目標中最具代表性的見解。