2月24日，1982，堪薩斯城期貨交易所推出首個股指期貨合約——TheValueLineIndex綜合指數合約。股指期貨壹經推出，就受到了市場的廣泛關註，當年就賣出了35萬張價值線綜合平均指數期貨。
由於股指期貨能夠為股票市場提供有效的套期保值工具，滿足市場管理中系統性風險的要求，主要發達國家於上世紀八九十年代推出了股指期貨:英國5月1984，中國5月1986，新加坡9月1986，日本9月1988。20世紀90年代中後期以來，新興市場也加快了股指期貨市場建設的步伐:韓國於5月1996推出了自己的股指期貨，中國臺灣省於7月1998，印度於2000年6月推出。如今，股指期貨已經成為現代資本市場不可或缺的壹部分。2007年股指期貨/期權交易量達到561.68億，占全球衍生品交易量的36.5%，占全球金融期貨/期權交易量的40.31%。與2000年相比，股指期貨和期權的年交易量增長了7.27倍。在2008年美國次貸危機中，由於市場對套期保值的需求激增，股指期貨的交易量也出現大幅增長，有時甚至達到正常交易量的兩倍以上。
目前，全球已有37個國家和地區推出了股指期貨，包括主要發達國家和部分發展中國家，並覆蓋了其他所有GDP排名前20位的國家。