美國鋼鐵上業自1868年就開始了現代化進程，1868—1880年產業革命時期，美國鋼鐵產量以年均40%左右的速度增長，從而使美國鋼鐵工業具有了龐大的生產能力，並日產品品種齊全，產品質量好，生產技術比較先進。
1881—1920年初期工業化過程中，美國鋼鐵產量以年均10%的速度增長，比英國、德國、法國等歐洲國家都要快。1899年美國粗鋼年產量達到了1081萬噸。
1920—1955年上業化中期，美國鋼鐵產量以年均7%的速度增長。1953年，突破了年產鋼億噸大關，在世界範圍內長期處於遙遙領先的地位。
1956—1975年工業化完成和以後的時期，美國鋼鐵產量以年均0.5%的速度微幅增長。1973年其年產鋼達到13680萬噸，是目前為止美國鋼鐵工業歷史上最高的產鋼紀錄。
自此以後，美國粗鋼產量開始滑落，再也沒有恢復到這壹水平。可以說，在20世紀70年代以前：鋼鐵工業壹直足美國經濟中的重要支柱產業；20世紀70年代以後，鋼鐵工業已演變為美國經濟中的重要基礎產業，壹直受到美國政府的貿易保護。因此，鋼鐵工業有美國經濟的“晴雨表”之稱。
二、工業化進程中美國鋼鐵工業所具有的發展優勢
發展優勢可以分為比較優勢和競爭優勢。比較優勢和競爭優勢的本質都是生產力的國際比較，所不同的僅僅是比較優勢強調的是各國不同產業之間或同壹產業不同的生產環節之間生產率的比較，而競爭優勢強調的則是各國相同產業之間、相同產業生產環節生產奉的比較。
1.美國鋼鐵工業在資源稟賦方面的具有以下幾方面比較優勢
①美國發展鋼鐵工業有著較為有利的資源條什，有著豐富的鐵礦石資源，品位也非常高，礦山工業發達，原料和燃料有充足的供應。如阿巴拉契亞山區有豐富的煉焦煤，蘇比利爾湖西部有豐富的鐵礦(目前富鐵礦已趨枯竭，但含鐵22%—35%的貧礦儲量巨大，以五大湖沿岸的梅薩比鐵礦最為著名)。
②發達的鐵路和水運，為鋼鐵工業發展提供了便利的交通運輸條什。1910年美國的鐵路裏程即達到近40萬公裏，是世界上鐵路裏程最長的國家。鐵路的大量修建與鋼鐵上業的發展密切相關，壹方面鐵路建沒需要消耗大量鋼材，刺激了鋼鐵工業的發展；另壹方面，完善鐵路交通網為鋼鐵工業的原料、燃料和產品的運輸提供了便利的交通條件。同時，美國的五大湖地區的水運和海運也為鋼鐵工業的發展起到了巨大的促進作用。
2.美國鋼鐵工業在工業化進程中所具有的競爭優勢
①政府高度重視並支持鋼鐵工業發展。工業化過程中，各個產業都處在高速增長過程中，作為基礎性行業的鋼鐵工業在產業構成中發揮著重要作用。它既要滿足大規模基礎設施和基本建設的需要，又要為裝備工業、機械工業、耐用消費品制造業提供各種高質量、高檔次的鋼材產品，以提高這些行業的技術水平和產品檔次。因此，為了促進：正業進步，各國只有通過大力發展鋼鐵工業，增加鋼鐵工業的經濟規模，生產高質量、高技術鋼鐵產品，才能充分滿足國民經濟各部門對這種基礎原材料的需要。如果不能實現鋼鐵自給，那麽就需要花費大量的外匯進口鋼鐵產品，這對本已經資本稀缺的工業化進程來說，會加劇其他行業的資本緊張狀況，提高鋼鐵產品需求行業的投入成本，從整個國家的宏觀經濟來看，這是壹種不經濟的選擇。美國政府在“二戰”前後壹直把鋼鐵作為戰略性資源來對待，對鋼鐵工業給予的必要的政策支持。通過大力發展本國的鋼鐵工業，實現鋼鐵上業的規模經濟效應，提高鋼鐵企業的生產規模和技術、產品檔次，從而提高了國民經濟整體效益和質量。
②保持鋼鐵工業的技術進步。在早期比較重視新技術的引進和采用，並在此基礎上加以發展和創新。美國的資本主義發展盡管比英國和法國晚得多，但是在其工業化初期，就充分利用了國外的先進技術成果，如煉焦、熱風爐、平爐、型鋼軋機、鍍錫薄板等技術都是從英國引進的。引進以後，又加以改進，創造出許多新工藝和新設備。
③規模化生產。在生產體制上，實現企業聯合化和專業化並舉的發展模式，發揮了不同產品種類的規模經濟優勢。“鋼鐵大王”安德魯·卡內基是第壹個在鋼鐵加工中充分利用新技術的規模經濟優勢的企業家。1867年，他在匹茲堡建立了壹座龐大的壹體化的貝斯麥鋼軌用煉鋼廠即埃德加·湯姆森煉鋼廠，該廠在長達10年的時間裏壹直是世界是最大的煉鋼廠。到20世紀初，匹茲堡軋鋼廠每年用人只有1800人。隨著產量的增加，成本及價格大幅度下降，同時也給鋼鐵生產帶來了巨大的利潤。因此，美國開始組建起巨型的公司，把煉鐵、煉鋼、軋鋼等工序集中在壹起，聯合企業的形式成為鋼鐵生產中的基本形式，其中美國鋼鐵公司成為當時世界最大的工業公司。與此同時，在產品的生產上，這些聯合企業卻趨向於專業化，從而減少了機械設備的種類，便於采用先進的技術和合理的經營管理，提高了規模經濟的效率。在1935年，至少有44個美國鋼鐵廠的生產能力超過40萬噸，是當時英國最大鋼鐵企業斯圖爾特——勞埃德公司的2倍，其中美國有18家企業的鋼鐵生產能力超過了100萬噸。
④運用資本的手段實現規模經濟。鋼鐵工業是規模經濟比較顯著的行業，需要籌集大量資本進行設備的更新和新技術的開發，因此，發展鋼鐵工業最需要建立現代股份公司制度以滿足上述要求。在工業化過程中，美國政府鼓勵發展大規模的制造業企業，企業之間的兼並、重組經常發生，只要是生產上需要，有實力的大公司就會義無返顧地去收購所需的公司。這種體制環境，客觀上有助於鋼鐵企業利用鋼鐵工業的規模經濟優勢，發展壹體化的鋼鐵企業。
三、美國鋼鐵工業布局上的演變
1.資源型布局
美國鋼鐵工業發端於東北部的大西洋沿岸，最初是利用當地木炭和小鐵礦發展起來的分散小廠。隨著木炭被無煙煤代替，冶金中心向西遷移到靠近無煙煤產地的貝斯力赫姆(伯利恒)和斯克蘭頓壹帶。焦煤煉鐵技術推廣以後，其中心繼續西移，轉移到生產焦煤的匹茲堡地區。匹茲堡在近代產業史上曾被稱為美國的“鋼都”。20世紀初，蘇比利爾湖區的鐵礦開發以後，在沿湖地帶又興起了許多新的鋼鐵工業中心，比如芝加哥、底特律、克利夫蘭和布法羅等，在全國最大的鋼鐵消費區—北部的大西洋沿岸，也建成了大規模的鋼鐵廠。
2.消費型布局
二戰期間和二戰後，美國鋼鐵工業呈現出向沿湖、沿海消費區域集中的趨勢，新建鋼鐵廠大部分分布在芝加哥區和大西洋沿岸，匹茲堡地區的地位則相對大大削弱，有些鋼廠甚至倒閉。其主要原因是：①鋼鐵生產所需要的煤和鐵礦石等原料可以通過廉價水運的方式異地獲取，由於是大規模運送，鋼鐵企業還可享受低運價的優惠，而通過鐵路運送鋼材的運價卻很高；②20世紀50年代以後，蘇必利爾湖區富鐵石產量在不斷減少，從加拿大、委內瑞拉等國進口的優質廉價鐵礦石數量卻在日益增加。為了便於鐵礦石進口，美國在沿海地區新建了伯恩斯港鋼鐵廠和費爾利斯鋼鐵廠，擴建了巴爾的摩附近的斯伯羅斯伯特鋼鐵廠；③電爐煉鋼的比例在不斷提高。電爐煉鋼需要消耗大量廢鋼鐵(在美國約占2／5)，而廢鋼主要來自鋼材消費區。20世紀50年代以後，美國在消費區興建了幾十家小型鋼鐵廠，它們以廢鋼為原料，在消費區煉鋼，並軋制當地需要的鋼材，目前小型鋼廠生產了美國全國20%左右的鋼材，這對平衡鋼鐵工業的布局起到了重要作用。
四、美國鋼鐵工業“衰而不退”
美國的鋼鐵工業在經過了20世紀初期、中期的高速發展之後，從20世紀70年代開始陷入了衰退的境地，從20世紀80年代開始，美國鋼鐵工業已經退出美國國內主導產業的地位。衰退的表現形式：壹是鋼鐵工業的增加值在美國28個制造行業中壹直處於平均水平之下；二是進入20世紀90年代以來，美國經濟雖然保持了10年的增長，但是鋼鐵工業依然缺乏增長的動力，鋼鐵企業所承擔的生產成本、環境成本都比較高，無法與進口鋼材進行有效的價格競爭。衰退的原因有如下幾方面因素：
1.美國國內鋼材需求總量發生了變化
壹國的鋼鐵產品的消費需求狀況，影響著該國鋼鐵產業的國際競爭力，即國內需求是提高中國鋼鐵產業國際競爭力的源動力，國內需求狀況的不同會導致各國競爭優勢的差異。隨著美國工業化的實現，美國經濟對大型鋼鐵產品需求量的增長速度明顯放慢。如1900年，機器制造業在西進運動中飛速發展，鐵路就業人口躍居美國首位；到1940年，汽車業已追至第二位；到1980年，信息業上升至第三位，到1990年信息業終於取代汽車業成為美國就業人口最多的產業。上世紀末，美國信息產業的年增長率已相當於其傳統產業的3—5倍。由於產業結構的變化，鋼鐵的需求總量、需求結構也發生了相應的變化，所以美國鋼鐵的生產量趨於平穩，而不會達到之前的高產出。
2.20世紀六七十年代美國鋼鐵工業競爭力明顯下降
20世紀六七十年代美國鋼鐵工業的國際競爭力明顯下降，突出體現為以下幾點：
①設備投資周期沒有與技術進步同步，導致生產設備老化。美國鋼鐵工業投資的第壹次高峰是在“二戰”後的50年代和60年代。LD轉爐、連鑄、大型高爐、計算機控制軋機等鋼鐵工業現代化技術是在20世紀60年代、70年代進入實用階段，由此導致美國鋼鐵工業的設備投資和國際上鋼鐵工業技術革新不同步。與這相反，日本及部分歐洲國家則是同步將這些鋼鐵工業新技術進行應用與創新。
②設備結構落後，特別是軋制加工工序當中有相當多的設備無法滿足用戶的“小批量、多元化”需求。
③為了防止罷工，提高了工人工資，導致成本中工資比例提高。
④美國鋼鐵企業在出現困境時，選擇了“多元化”的發展道路，導致投資資金等多種資源的分散。
⑤20世紀70年代，美國國內由於反托拉斯法嚴格執行，美國沒有出現同日本壹樣強有力的鋼鐵聯盟、產業研究會等業界團體，加之早期企業的兼並重組方案也沒能通過議會審核，導致美國工業在產業調整方面缺乏有效的執行力及靈活性，自接影響了美國鋼鐵企業對落後產能的淘汰及新產能的形成。
3.日本鋼鐵工業的崛起加速了美國鋼鐵工業的衰退
美國鋼鐵企業在20世紀60年代以前，以其完善的公司組織結構、鋼鐵廠和單個生產設備的規模大、經濟規模合理而著稱，並在這方面長期保持了領先地位。但是從20世紀60年代起，其他國家和美國在這方面的差距正在縮小，日本開始在某些方面已經超過了美國(主要是在工資和基建成本方面)。隨著技術的進步，世界範圍內鋼鐵工業燃料的消耗在大大降低，美國五大湖和內陸地區的鋼鐵企業原有的資源優勢在50年代後逐步消失：另壹方面，大規模海運成本的降低，使得在沿海地區興建大型鋼鐵企業成為更具有優勢的壹種產業布局選擇，這也使沿海建廠的日本鋼鐵企業在產品價格方面更具有競爭力；再者，日本鋼鐵工業是“外向型”產業，即鋼材產量的30%左右用於出口，美國是其重要的出口國，這也使美國鋼鐵工業直接面對日本鋼鐵工業的競爭，而美國鋼鐵產品成本要遠遠高於日本鋼鐵產品的成本，從而使美國鋼鐵企業失去競爭優勢。可以說，自20世紀70年代起美國鋼鐵企業在技術創新、技術應用、設備投資、生產規模等方面開始落後於日本鋼鐵工業。
4.借助貿易保護措施給美國鋼鐵工業提供發展的空間
美國長期以來認為自己的經濟體制是世界上最白由的，其他國家的工業或多或少都會得到政府的保護。伯利恒鋼鐵公司董事長早在1968年就對股東們說過：“在世界上，我國的鋼鐵：工業是唯壹完全私營的鋼鐵工業。不論在哪個國家，不管是發達國家還是發展中國家，都把鋼鐵工業看作是政府政策的左膀右臂，並接受政府的資助，或者這些企業部分或全部地歸國家所有。這樣，這些外國政府壹直采取旨在保護國內市場的措施，限制進口並鼓勵鋼鐵出口。近年來的趨勢如果任其繼續自流的話，那麽國內鋼鐵工業將遭受嚴重銷弱，從而威脅到國家的安全”。基於這種認識，美國鋼鐵企業在形勢迅速惡化時，美國鋼鐵工業通常會把許多困難及問題的癥結歸為不同國家的工業體制，並將其上升為政治問題，借助政府的保護性政策措施，躲避外國鋼鐵企業的競爭。
美國政府迫於鋼鐵企業的強大壓力，會對美國的鋼鐵貿易進行幹預。1969年，在美國政府的支持下，美國鋼鐵企業與歐洲、日本的鋼鐵企業就自願限制進口鋼材達成了壹致協、議。2002年迫於國內鋼鐵企業的壓力，美國布什政府啟動201條款對美國的汽車制造商和其他鋼鐵用戶征收高額的關稅來制裁企業從國外進口鋼鐵，以求救助長期不景氣的國內鋼鐵產業。從長期來看，保護主義措施對美國鋼鐵工業發展的作用是弊大於利。
5.美國鋼鐵工業“衰而不退”
美國政府對鋼鐵工業壹直給予必要的扶持。如政府為保證國防用鋼和在尖端金屬材料研究及應用的領先性，將壹些重點鋼鐵企業的研究和開發工作納入到國防預算當中加以保護，並以此支持美國鋼鐵工業在核心技術上的領先性。
20世紀80年代以後，美國進入後工業化時代，以信息技術為代表的現代產業逐步替代制造業成為美國競爭力的核心。但同時應看到，伴隨著信息產業的迅速發展，美國鋼鐵企業進行了大規模的管理及技術改革，通過高技術的擴散和滲透，促進鋼鐵工業有效地實行技術革新、結構重組，在更高層次上進行生存與發展。近幾年，美國鋼鐵工業的經濟效益在不斷提高，競爭能力有所改善，粗鋼年產量壹直保持在9000萬噸左右。可以說，美國的鋼鐵企業重新成為世界鋼鐵技術革命中心與工藝改革的領先者，美國鋼鐵工業伴隨著美國經濟結構的調整，做到了“衰而不退”。
當前美國及世界許多鋼公司普遍面臨經營和財務危機，及時找到正確的戰略解決方案是擺脫因境的關鍵，而及時發現存在的問題是解決的基礎。美國鋼工業目前主要有以下幾方面問題：
壹、鋼工業是資本密集型產業，但經常出現資金使用的不明智舉措，而且市場產能始終處於過剩狀態。
對於鋼工業產能過剩的不利監督和管理是造成世界許多鋼公司財務狀況惡化的最重要原因。大部分產能過剩問題究其根本是錯誤的戰略決策和資金借貸。許多項目的上馬缺乏對市場的正確預測，其結果是鋼公司財務陷入困境，市場價格反復無常，價格對開工率和市場匯率的變動反應極其敏感，國內及出口市場競爭激烈，貿易磨擦和貿易保護措施不斷升級。
明智運用資金的能力對於壹個公司的成敗至關重要。但遺憾的是，近些年來，在幾乎相似的兩個投資項目中，資金成本差異甚至超過了100%。在新項目中克服單位資本費用的超標及項目籌備時間拖延問題十分困難。
非常多的鋼廠和它們新項目的貸款機構都缺乏對以下核心市場定位問題的充分認識：
1、公司應當明確，在它們即將打入的國內或國際市場中所需建立的生產能力及開工率的準確數字，並且究竟要取得多大市場份額。
2、準確判斷哪些市場以及為什麽產品在這些市場能夠賺錢或賠錢。
3、準確分的公司所服務顧客群的規模和結構組成。
4、明確哪些是鋼材的過渡性市場，進口鋼材的最終使用地在何處。
5、準確分析公司的原有增長率及新進入市場的預期成長率。
二、雖然每個人都清楚地知道鋼工業需要合並，但說來容易做時難。
美國鋼鐵業合並所面臨的障礙非常大。自從1998年，鋼材價格降低、鋼公司利潤下降，使美國的鋼公司及鋼鐵業相關的公司根本沒有資金20世紀進行大規模收購。另外，由於20世紀90年代實施的壹些錯誤擴張、合並和收購計劃，鋼鐵業已成為投資界極力回避的產業。同時，鋼鐵業的合並還需要先解決歷史遺留的成本問題，只有問題解決了，才有可能形成大規模合並。美國鋼工業的合並還受到歷史失敗教訓的影響，如已兩次破產的美國LTV鋼公司就曾是Jones& Laughlin鋼公司和Repubic鋼公司在1984年合並成立的。在1988-1992年，加拿大的多法斯科鋼公司和阿爾戈馬鋼公司的合並也以失敗告終。
三、鋼工業曾經地宇強調生產和掠奪性擴張，忽視了應當認真研究市場戰略。
許多鋼公司為了加強對市場的占領和掠奪，拼命擴大生產。註重生產對於任何壹個產業都是至關重要的，各產業都應當利用壹切可以利用的機會進行掠奪性擴張，但如果過度強調生產，勢必會忽視對市場及市場戰略的分析。
壹些過度擴張項目、合並及收購已嚴重損害了鋼工業在投資界的信譽。而且，過去那個通過建聯合鋼鐵企業或聯合小型鋼廠面輕易占領市場的時代已經壹去不復返了。現在許多市場反映的是壹種在相對平等基礎上的競爭。
四、鋼公司在對代貸水平的控制和平衡系統上出現了故障，尤其是在壹些急需建設的新項目上。
高層管理者會初步批準建設新項目，但這此項目經常會失敗。從項目的籌備開始，公司對來自於非決策層的不同意見部是極力排斥。通常，項目的可行性研究總是過於強調工程、設備、廠址選擇、地域銷售反饋以及領導層的意見，忽視了對市場、戰略和競爭的細微分析。而借貸機構自己根本沒有能力評估鋼工業市場的微小差異。而且壹旦資金到位，公司內部根本聽不進對項目持謹慎態度的不同意見。
五、現今鋼材產品、終端用戶市場和鋼工業動態的變化速度超過了以往的任何時候，而過去用於人析市場的經濟和工業數據的質量卻在下降。
統計數據需要經常不斷的整理和增加，但是美國鋼工業有越來越多的公司不向工業統計機構報告，並且許多公司的報告也僅僅是簡單合計，從這些數據中根本無法分析鋼材終端用戶的消費情況。
數據信息整理僅僅是市場評估過程的第壹步。鋼工業和鋼材消費產業的市場大小、結構及其它壹些因素正在快速變化，基於這壹原因，對市場的評估和對以往市場的研究通常顯得過於滯後，從而造成了信息的不準確，這直接導致了錯誤的戰略決策。
六、應當考慮國際市場的影響因素，尤其是亞洲的發展。許多美國鋼公司總是忽視或弱化這些因素。
鋼材是壹種全球性商品。美國市場不可能獨立於世界市場之外。亞洲鋼材市場占世界鋼消費的壹半，預計新的消費增長2/3在亞洲，亞洲將會對定價、貿易和產能利用率產生極在影響。匯率的變動可能會給鋼材定價及企業的生產成本結構帶來災難。不適宜的匯率變動，如升值20%-30%或更高，將會使企業在競爭中處於極其不利的境地。美國鋼工業近期的成本結構惡化就是不適宜匯率變動的直接結果。曾經被稱為明星企業的柯羅斯集團在英國的生產廠，在短短幾年中，由於不適宜的匯率變動，使企業嚴重虧損。