1.零售是“批發”的對稱。商品經營者或生產者把商品賣給個人消費者或社會團體消費者的交易活動。特點是：每筆商品交易的數量比較少，交易次數頻繁；出賣的商品是消費資料，個人或社會團體購買後用於生活消費；交易結束後商品即離開流通領域，進入消費領域。零售業中的某些變化之所以能提升到重大變革的高度，必須滿足三方面的條件，壹是革新性，即這壹變化應產生壹種全新的零售經營方式、組織形式和管理方法，並取得支配地位；二是沖擊性，即新的零售組織和經營方式將對舊組織和舊方式帶來強烈的沖擊，同時也影響著顧客購物方式的變化和廠商關系的調整；三是廣延性，即這場變革不是轉瞬即逝，而是擴展到壹定的空間、延續到壹定的時間。
2.“零售”壹詞源自法語動詞“retailler”，意思是“切碎（cutup）”，是以壹種基本的零售活動，即大批量買進並小批量賣出。例如：壹個便利店可以二十四箱為單位買進聽裝豆子，再以單個聽裝豆子為單位賣出。但零售企業並非唯壹的“拆裝（breakbulk）”商業實體。批發商也可以大批買進並向消費者小批售出。但將零售企業與其他分銷貿易商區分開來的是消費者類型；零售企業的特征是向最終消費者出售，而批發商則是向零售企業或是其他商業組織出售。Baker（1998）將零售企業定義為“任何向個人或家庭消費出售商品並提供售後服務的機構”。
3.零售貿易是指將商品或勞務直接出售給最終消費者的交易活動。在貿易運行中，零售直接面對最終消費者。通過零售經營，商品離開貿易領域進入消費領域，真正成為消費對象，從而完成社會再生產過程。從這個意義上講，零售是貿易過程的終點，處於生產與消費之間中介地位的終端。從貿易發展的歷史來看，零售是最古老的貿易方式，最初的貿易可以看作是零售貿易的雛形。在市場發展的初級階段，商品生產的小規模化決定了商品供應有限，消費者的自給自足決定了商品需求也十分有限。因此，貿易活動基本是零星的、分散的、小批量的，並集中於某壹地區，主要由零售業者來進行。 偶然出現的大批量或較大批量的交易活動以及運輸活動，也都由零售業者承擔。零售是貿易活動的主要形式。隨著商品生產社會化和專業化的發展，商品種類增加，需求擴大，交易批量增大，產銷矛盾日趨尖銳，在生產者和消費者之間，僅有零售貿易已不能適應社會生產貿易的要求，必須要有新的貿易交易方式的出現。於是零售與批發分化，當批發成為貿易領域的壹個行或部門時，零售也就成為專門面向最終消費者銷售商品的待業。