為了執行軍事任務，潛艇必須與外界有安全可靠的通信。短波不能在水中使用，因為它們衰減太快。為了解決這個問題，可以使用浮標天線或者浮力天線，也就是把天線投到水面上，這樣潛艇在水下也可以傳輸信號。其實還有壹個潛艇自曝的問題，因為潛艇在遠距離使用短波通信，其信號本身並不保密，有可能被敵方截獲解碼，可以測出潛艇的位置，暴露在水面的浮標天線也有可能被敵方雷達探測到。
目前潛艇在不釋放通信浮標的情況下無法主動與岸臺通信，所以核潛艇只能被動接收岸臺的超長波信號或超長波信號，這是岸臺與潛艇通信的主要方式。超長波的波長為1，000至1，000米。它可以從空中鉆入水中，在水中的衰減比較小。穿透海水的最大深度可以達到30米，這樣水下潛艇就可以接收到來自岸上的電波。超長波波長654.38+萬米以上，幾乎可以實現全世界的海底通信。穿透水層的深度超過200米，即使最遠的距離也能達到水下80米左右。美國海軍威斯康星甚長波通信試驗基地在1972進行了發射試驗，壹艘美國核潛艇“黑勛”號在120米處距離大西洋4600公裏。由於超長波和超長波發射設施龐大，占地數平方公裏，不可能安裝在潛艇上，只能在陸地上建造。對於潛艇來說，超長波通信和超長波通信只是單向廣播通信。潛艇要想接收岸上指揮機構的指令，必須在規定的時間和頻率接收。潛艇在水下接收這種長波信號的深度取決於岸基長波發射臺的發射功率。因為很長的波單位時間傳遞的信息少，所以通信速度很慢。根據測試，發送20個英文字母需要幾十分鐘，只能向核潛艇發送壹些預先指定的、容易理解的信號，比如向彈道導彈核潛艇發送發射核彈的命令。
隨著激光技術的發展，人們把目光投向了星潛激光通信。激光是壹種極高頻率的電磁波，頻帶在10千千赫茲(波長3-30微米)以上，通過衛星向潛艇發送或反射信息。激光通信傳輸速率快，比超長波系統快幾十萬倍。具有方向性好、亮度高、能量集中、保密性強、抗核破壞能力強等特點。激光通信設備可以做得又輕又經濟，特別是天線很小。壹般天線只有幾十厘米，重量只有幾公斤。激光通信的這些特點可以使潛艇在水下以最佳的安全巡航狀態完成通信任務。