中國最早的股票主要是外資企業的股票。19世紀40年代初，當第壹批來自西方國家的商人登陸中國、上海、廣州等通商口岸時，他們驚喜地發現，這個幅員遼闊的國家充滿了機遇，他們決心在這裏找到自己的優勢。然後中國歷史上第壹批外資企業出現，以股票形式設立公司也在中國生根發芽。後來，中國人開始學習這種方式，並成立了輪船招商局。這是中國近代史上第壹家以發行股票的形式為全體兄弟集資的新型股份制企業，有“中國第壹股”之稱。
招商局集團將原始股分成每股100兩白銀。按照當時的比例，1兩白銀相當於人民幣60元左右。也就是說當時的股東每人持股6000元左右！更神奇的是，1882年以後，每股價值被炒到了265兩白銀，換算成人民幣就是15900元！這麽高的漲幅真的很驚人。就這樣，股份制在當時相當流行，喜歡投資股票的人也同樣瘋狂。
雖然炒股只存在於清朝，但不代表清朝以前的人沒有炒股的想法。比如老子，如果他那個時期有股票，老子炒股就大賺了。為什麽這麽說？因為老子早就有炒股的想法了，就像他曾經說過的“禍兮福之所倚，福兮禍之所倚；股票的走勢會漲很久，跌很久。“所以，按照老子的辯證方法，象鼻鶴壹定是抄底高手。而且老子還是壹個講究“成功後生活富足”的人，賺錢了就出去，不用擔心被套牢。這樣看來，說老子是炒股高手是沒有道理的。