楊登魁1938年出生，是臺灣電影界知名人物。楊登魁年輕時壹手創辦藍寶石大歌廳、第壹媒體、八大電視等，黑白兩道關系良好，橫跨影、歌、視三界成為名符其實“媒體大亨”。年約70歲的楊登魁在兩岸影視圈仍占有舉足輕重的地位，是演藝圈壹言九鼎的重量級人物。臺灣著名藝人豬哥亮、許不了等人因在藍寶石表演，而被發掘進入演藝圈，豬哥亮成功重返綜藝界，最感謝的就是楊登魁。早年他也投資拍電影，《粉紅兵團》、《功夫皇帝方世玉》等片，捧紅李連傑等人。而他的電視作品《鹿鼎記》（黃曉明版陳小春版梁朝偉版）、《齊天大聖孫悟空》等當年都在臺創下高收視率。他曾參與電影《悲情城市》拍攝，擔任監制人，獲威尼斯影展金獅獎。
楊登魁成立柏合麗娛樂傳媒集團，有意重返電影圈，他打算5年砸30億元成立影視王國，導演劉偉強、舒淇、劉嘉玲、歌手江蕙、主持人豬哥亮等人都到場，可見他驚人號召力。無奈突然患上中風辭世，重新打造影視王國的夢想未能完成。
青年時投身黑道，殺死“基隆戲院幫”頭目陳順發，被捕入獄。1975年假釋出獄。後至臺北，結識不少影藝人員，成立“登魁影業公司”，成為影壇知名人士，並與黑社會幫派“西北幫”等勾結。楊登魁經營“登魁影業公司”，而且在中南部經營藍寶石歌廳，是當時歌唱娛樂業重要據點。同時，也經營房地產與養殖業等。新峰由楊登魁與其它多人***同投資，發行影片甚多。
1982年，登魁公司出品《紅粉兵團》，楊登魁開始較積極地參與電影事業的經營。登魁公司直接出品的影片不多，但多能以大堆頭明星助陣，影片內容也以明星量裁（starvehicle）類型為主（如《少爺兵》，朱延平導，壹九八五）。作品成績平平，但人氣旺盛，勢力不容小覷。
1985年，楊登魁因為“壹清專案”被捕。1988年出獄，經營餐廳證券公司、錄影業、電影院等，並從事賭場、股票炒作等。1989年，登魁公司與年代合作投資《悲情城市》，擔任監制人，獲威尼斯影展金獅獎，曾受“新聞局”表揚，壹改其形象。但1990年掃黑行動開始，因任黑社會組織“天道盟”高雄市頭目，及經營地下賭場等而被警方拘捕。登魁公司隨即消沈。至復出後，投資侯孝賢城市公司的《戲夢人生》，也是國際矚目的影片。楊登魁是知名的而且是臺灣最有實力的片商，是電視劇《鹿鼎記之小寶與康熙》的出品人（亦即投錢的）。90年代開始，隨著有線電視發展，登魁公司也轉向經營，成立巨登與聯登等有線電視相關企業，對臺灣本土電影的投資也相對減少了。
2010年9月17日，其兒子楊宗憲與其好友劉家昌壹同上《康熙來了》。
於2012年12月31日清晨5點12分病逝，享壽七十四歲。