基於營養代謝平衡原理，補充是彌補失去的和需要的，促進維持運動(活動)機體代謝平衡的手段；以適口性為媒介，因為只有可口的飲料才能促使消費者自願服用補品，而不是苦藥。“平衡原則+補充手段+適口介質=目的”，從水分補充、電解質、體力、精神狀態、疲勞恢復、免疫力等方面全面補充，抵禦運動的負面影響，提高運動水平。
目前市場上的運動飲料，按照功能主要分為兩種:補充型和功能型。補充劑主要有佳得樂、冰泉、健力寶、葡萄石、胃本、寶礦力、麗水等。它們的作用是補充人體運動時丟失的營養物質，維持和提高運動能力，加速運動後疲勞的消除；功能型主要有紅牛、動力保健、關彜等。他們在飲料中添加維生素、礦物質等功能因子，使其具有壹定的功能，以滿足特定人群的保健需求。
運動飲料是繼汽水、可樂、乳酸飲料、果汁飲料之後的第五代飲料，具有前四代飲料所不具備的特殊功能。運動飲料壹般都添加了無機鹽和維生素，有利於運動時的供能和運動後的身體恢復，可以保證身體在運動中始終處於良好的狀態。普通飲料不含這些成分。