1977 10國際會計準則委員會正式將此表列為《國際會計準則第7號——財務狀況變動表》，認為是企業對外公開的資產負債表和損益表之外的“第三表”。然而，財務狀況表自誕生以來壹直備受爭議。其根源在於“資本”概念的多義性，導致財務狀況變動表在格式、內容和報告重點上的混亂。同時，以營運資金為基礎編制財務狀況變動表存在諸多局限性，限制了報表使用者對財務狀況變動表的使用和分析。1987年，為了適應理論界和實務界的要求，財務會計準則委員會經過廣泛的研究和討論，公布了95號財務會計報告——現金流量表，取代了會計委員會的19號意見，要求所有企業從1988年7月以後的會計年度開始用現金流量表代替。
1989年國際會計準則理事會公布了《會計準則第7號——現金流量表》，取代了1977年公布的《會計準則第7號——財務狀況變動表》。1992年，國際會計準則理事會修訂了會計準則第7號，於1994+0+0生效。此外，英國、澳大利亞等國家也發布了現金流量表準則。因此，現金流量表的編制已經成為國際通行的做法。
現金流量表分析的目的受到分析主體和服務對象不同的制約。不同的主體有不同的目的，不同的服務對象有不同的關註。
1.幫助投資者和債權人評估公司未來的現金流。投資者和債權人在投資和信貸中的主要目的是增加未來的現金資源。“利潤是直接目標，經濟效益是核心目標”。債權人在做出相關決策時，必須考慮利息的收取和本金的償還，而投資者必須考慮股息的獲得、股市變化的利益甚至原始投資的保護。這些都取決於公司自身現金流的多少和時間。只有當公司能夠產生有利的現金流時，它才能償還本金和利息並支付股息。
2.幫助投資者和債權人評估公司的償債能力、分紅能力和對外融資能力。評價壹個公司是否具備這些能力，最直接有效的方法就是分析現金流。現金流量表中披露的經營活動現金凈流入的信息可以客觀地衡量這些指標。經營活動產生的現金凈流入實質上代表了公司自身創造現金的能力。雖然公司可以通過外部融資獲得現金，但公司債務本息的償還取決於經營活動產生的現金凈流入。因此，如果經營活動產生的現金凈流入占現金流來源的比例較高，公司的財務基礎會相對穩定，償債能力和外部融資能力會更強。
3.方便會計報表使用者分析當期凈利潤與經營活動現金流量差異的原因，消除權責發生制下人為因素對會計信息的影響。就公司的總經營時間而言，創造的凈利潤總額應等於清算、出售資產和償還各種債務後的現金凈流入。但是，由於分期核算的假設和權責發生制的實施，企業在壹個會計期間實現的凈利潤並不完全等於當期經營活動產生的現金流量。總的來說，兩者是有區別的。短期內，損益確認時間不可能與現金收付時間完全壹致，以至於有的年份有凈利潤但沒有現金，有的年份正好相反。現金流量表分析當期凈利潤與經營活動產生的現金流量之間的差異及原因，便於投資者和債權人更合理地預測未來現金流量。
此外，在壹個會計期間，由於權責發生制固有的缺陷，存在人為調整收入的空間，如通過虛假列示債權和收入等手段虛增利潤，會造成會計信息失真。但在收付實現制下，由於虛增的利潤不能產生現金流增量，企業很難在收付實現制的現金流量表中“粉飾”經營業績，促使企業加強債權債務管理，提高盈利能力，增強現金支付能力。同時，結合企業的現金流信息，而不是單純依靠年度利潤數據，也有利於投資者和債權人做出正確的決策。
4.消除通貨膨脹的影響，減少投資者利用會計報表信息的決策失誤。在通貨膨脹的環境下，貨幣購買力下降，傳統會計報表披露的利潤失去真實性。因此，傳統的會計模式拉大了利潤與現金資源的差距，無論是公司對外融資還是縮小經營規模。在資本市場上，這種情況反過來會降低公司股票的吸引力，使公司的財務問題惡化。對於投資者和債權人來說，由於通貨膨脹侵蝕了貨幣的購買力，在復雜不確定的經濟環境下，他們更關心持有的資產(股票和債券)是否具有高度的流動性。現金流量表提供的有關現金流量的信息能夠真實地反映企業的資金狀況，促使企業采取相應的措施應對通貨膨脹的影響。
5.便於會計報表使用者評價報告期內與現金無關的投資和籌資活動。現金流量表不僅可以披露經營活動、投資活動和籌資活動的現金流量，還可以披露與現金收付無關，但對企業有重要影響的投資和籌資活動，這對報表使用者做出合理的投資和信用決策，評估公司未來現金流量也具有重要意義。