期權激勵是股權激勵的典型模式，是指針對公司高級管理人員薪酬低、激勵不足的現象，為了更好地激勵經營者、降低代理成本、改善治理結構，在公司內部進行的股票期權計劃的嘗試。
期權激勵主要授予公司的高級管理人員，他們在公司中起著重要的作用。他們控制著公司的日常決策和運營，所以是激勵的重點。此外，技術骨幹也是主要的鼓勵對象。
例如，壹定數量的股票期權被授予高管，他們可以以事先約定的價格購買公司股票。顯然，當公司股票價格高於授予期權中規定的價格時，高管可以行使購買股票的期權，並可以通過在規定價格買入並在市場價格賣出來獲利。這樣壹來，高管就會有提高公司內在價值的動力，從而提高公司股價，並從中獲得利益。
股票期權壹般指員工持股人(ESO)，即企業在與經理人簽訂合同時，授予經理人以簽訂合同時約定的價格購買壹定數量公司普通股的期權。經理有權在壹段時間後出售這些股票，並獲得市場價格和行使價格之間的差額。但在合同期內，期權不可轉讓，也不能領取紅利。在這種情況下，經理的個人利益與公司的股價表現密切相關。股票期權制度是上市公司股東利用股票期權激勵公司管理者實現預定經營目標的制度。
所謂股票期權計劃，就是公司賦予其經營者在壹定時間內以壹定價格購買某家公司股票的權利。公司給經營者的既不是現金獎勵，也不是股票本身，而是壹種權利，經營者可以在壹些優惠條件下購買公司的股票。