證券發行是指政府、金融機構、工商企業等以籌集資金為目的，向投資者出售代表壹定權利的證券的活動。在任何經濟體系中，都存在資金過剩單位(有儲蓄的個人、有閑散資金的家庭和企業)和資金短缺單位(有投資機會的企業、有消費需求的政府和個人)。為了加快資金的周轉和利用效率，必須使資金從過剩單位流向短缺單位。在現實經濟生活中，資金的流動和分配有兩種形式:壹種是間接融資，即儲戶將自己的富余資金存入銀行，銀行再放進去。另壹種是直接融資，即投資者購買政府、企業和金融機構發行的各種證券，將資金直接投資於短期單位。
發行人是指政府、金融機構、工商企業等。，通過發行證券來籌集資金。他們是證券的供應者，也是資金的需求者。發行人的數量和發行證券的數量決定了發行市場的規模和發達程度。
壹般來說，發行人主要包括以下四類:①政府。中央政府在證券市場發行國債、財政債券和國家重點建設債券，以彌補財政赤字或籌集經濟建設所需資金。這些是國家債券。地方政府可以發行地方政府債券，用於地方公共事業建設。目前，中國禁止地方政府發行債券。②股份公司。對於籌備中的股份有限公司，發行股份的目的是達到法定註冊資本，設立公司；對於已成立的股份有限公司，發行股票和債券的目的是為了擴大資金來源。滿足生產經營發展的需要。③金融機構。商業銀行、政策性銀行和非銀行金融機構為籌集資金，經批準可以向社會公開發行金融債券。4企業。非股份公司的企業批準。公司債券可以在證券市場發行以籌集資金。