自古英雄多磨難。身為香港首富的李嘉誠也不能回避這個規律。
李嘉誠出生於1929年多災多難的舊中國時期。祖籍廣東潮州市，李家是書香門第。
1939年，侵華日軍瘋狂進入潮州。無奈之下，李嘉誠壹家也做出了離開家鄉，逃往香港的決定。
李嘉誠至今還記得當年和父母弟妹逃到香港時的情形:因為家鄉被侵華日軍封鎖，只能晚上行動，卻不敢走大路。他選擇了壹條僻靜崎嶇的山路，壹家人手拉著手摸索著前行。我摔倒了，割傷了自己，不敢哼，不敢叫，不敢哭...歷盡千辛萬苦，走了十多天，爬了封鎖線，全家終於到了香港，住在莊靜安叔叔家。
每每回想起來，李嘉誠都不禁感慨:“沒有死在日本人的槍下，真是致命。”
今天人們讀到李的家史，李雲經壹家毅然逃離香港，表示深深的感激。“水往低處流，人往高處走。”與其坐以待斃，看著家庭破裂，不如走著去改變。從這壹點上，我們可以看出李雲經是壹個有機的空想家，“有什麽根就結什麽果”。日後，他的兒子李嘉誠在商界的遠見卓識和隨機應變，可以說是根植於他的父親。
壹家人平安到達香港後，幸運之神沒有來，李嘉誠壹家只好過著最艱難的日子。更大的不幸又來了。1943，李雲經因過度勞累，染上肺病，病不起。這年冬天他去世了。家裏的屋頂橫梁柱子突然倒塌，重量當然首先落在長子李嘉誠身上，他不得不放棄學業，肩負起整個家庭的重擔。那年他才14歲。
李嘉誠在安葬父親後開始工作。他的第壹份工作是在他叔叔的鐘表公司當學徒。勤奮踏實，李嘉誠在社會大學開始了他的第壹堂課，揣摩客戶的心理，頗得客戶的歡心，因此得到了叔叔的賞識，很快便得到提拔。他的機智和善變的能力開始顯現出來。
17歲時，李嘉誠離開了叔叔的鐘表公司，加入了“街頭男孩”的行列，成為壹家五金廠和壹家塑膠帶制造公司的業務員，開始闖出自己的壹片天地。
李嘉誠性格內向，有點拘謹。從外表上看，他並不是壹個有才華的推銷員，但事實並非如此。從下面這段話我們可以看出他說:
“我17歲開始做批發業務員，體會到了賺錢的不易，生活的艱辛。其他人工作了8個小時。我工作了16小時。在7個銷售人員中，我年齡最小，經驗最少，但銷售業績最好，是第二名的7倍...18歲時，我成了部門經理，兩年後，我成了總經理。”
壹個有才華的推銷員突然消失了。
李嘉誠是如何憑借17的年齡和少許銷售經驗取勝的？人們還不知道，也許李嘉誠把他的銷售經歷當成了他商業王國的最高機密，並且終生保密。
他在推銷工作中只簡單提到兩點經驗:壹是努力；二是創新。
有人說:“壹個成功的銷售員是半個成功的老板。”確實如此。
與其說命運對李嘉誠微笑，不如說是李嘉誠對命運的嘲諷。按理說當總經理應該是符合緣分的，但李嘉誠越看越遠，僅僅兩年後就放棄了總經理的職位。他想當老板！
野心和能力往往是孿生兄弟。
1950年，中國進入朝鮮戰爭，美國對中國實行禁運。香港的轉口貿易受到了打擊，但卻帶動了制造業的繁榮，尤其是紡織、塑料等輕工業。李嘉誠看中了塑料制品廉價耐用，可以替代木材、金屬、陶瓷進入生活任何角落的廣闊前景，於是選擇了塑料行業。
1950年夏天，李嘉誠和幾個年輕朋友集資5萬港元，在筲箕灣開辦了“長江塑膠廠”。專業生產塑料玩具和簡單日用品。
像所有剛剛起步的新企業壹樣，長江塑料廠遇到了許多困難和障礙，如缺乏資金、設備差、質量差、虧損嚴重、被別人排擠等。“長江”雖然通過李嘉誠的頑強拼搏得以維持，但也避免不了慘淡經營。
經過多年的不斷思考，他認為“壹定是哪裏出了問題。”不走正道，就會義無反顧的改變。這是他成功的關鍵。永遠不要被給定的事實束縛，隨機應變。
壹天深夜，他翻閱塑料雜誌，看到角落裏有壹條不太明顯的信息。那是關於意大利公司用塑料原料制作的塑料花即將在歐美市場消失的事情。
現在是和平年代，人們的生活不斷改善，人們越來越需要花草來裝飾美化環境。從房間到公司，從私人婚禮到集團開業慶典都需要花，而真正的花草生長周期長，不好處理，最致命的弱點就是壽命短。這些方面都可以通過塑料花壹壹彌補。
塑料花也行！他興奮起來，預感到塑料花的時代即將到來。
他立刻雄心勃勃地去了意大利學習塑料花的制作技術。當年他學經回來後，長江馬上轉行做塑料花，這在當時是冷門生意，很多人表示不解和懷疑。這正是李嘉誠的“長江塑膠花”遍地開花，賺得盆滿缽滿的原因。
歐美和當地國家的訂單像雪片壹樣飛來。年底，李嘉誠不得不壹再擴大生產規模，“長江塑膠廠”更名為“長江實業有限公司”。
遠見和努力讓李嘉誠成為“塑料花之王”，但他並不滿足於自己的成功。他再次將目光投向遠方。
塑料花卉市場不可能永遠衰退。壹旦衰落，“長江”號船將如何躲過風暴，安全登陸香港？他的思緒又跑到了前面。他想，我們必須找到壹個安全的港灣，讓“長江”靠岸。
壹天晚上，他突然找到了他的目標——房地產。沒有什麽比房地產更適合長江了。
與此同時，“長江”的投資重心開始轉移，減少塑料花生產線，增加塑料玩具產量，大力拓展國際玩具市場。
而那些蠢蠢欲動的小廠商們，則是跟隨著“長江”遠道而來，還在做著“塑料花”的夢，不知如何醒來。到了1964，塑料花真的開始“枯萎”了，在那些塑料花廠家叫苦連天的時候，李嘉誠卻沒有絲毫的擔憂。
1960年，李嘉誠在柴灣購買土地，興建廠房。
1965年2月，香港爆發銀行信貸危機。在壹片忙亂中，幾家銀行的分行倒閉了，就連實力雄厚的恒生銀行也被匯豐控股。在銀行業危機的沖擊下，房地產價格暴跌。又壹波動亂之後，1967爆發了反英暴動，房地產行業雪上加霜。接下來的兩年，香港人人心惶惶，變賣固定資產跑路。
在香港房地產行業最黑暗的時期，李嘉誠再次展現了他獨特的勇氣。他利用這個千載難逢的機會，悄悄低價購買了大量房產。
1971 6月，李嘉誠成立長江地產有限公司，“長江”號航船正式駛入地產的海洋。
從1958到120000平方英尺的建築，到70年代初，李嘉誠擁有630萬平方英尺的建築。
經歷了近五年的房地產危機，到了70年代，香港經濟開始復蘇，房地產也開始騰飛。李嘉誠的財富憑借幾何數學壹夜暴漲。
1972年，“長江”再次進入股市，從中吸收了寬松的貨幣，增加了長江的實力，奠定了“地產王國”的基礎。
在李嘉誠經歷過的無數吞並與反吞並的商戰中，最能體現其足智多謀、見風使舵的精明之處，莫過於著名的湘江“收購九龍倉”大戰。
1978，正當隱藏的長江暗中吸收碼頭股份，想要控制這塊肥肉的時候，“船王”包玉剛突然半路殺出。後者對九龍倉垂涎已久，誌在必得，且財力雄厚，完全有能力與英資怡和集團的真正擁有者抗衡。
李嘉誠雖然也想要九龍倉，但他知道自己勢單力薄。比起老派的洽和，他弱爆了。在反收購行動中，怡和集團尋求匯豐銀行的支持，權力大大加強。此外，由於第三方包玉剛的介入，龍虎兩敗俱傷。
李嘉誠機智地撤退，向包玉剛出售了超過65，438+00萬股九龍倉股票，獲利超過5000萬港元。同時，他在包玉剛手中得到了和記黃埔的股份，增加了與船王的交情，並因為退出競爭而獲得匯豐銀行的青睞，為日後拿下和記黃埔奠定了基礎。
由於收購戰，九龍倉股票從10元躍升至100元，最終以包玉剛成功收購九龍倉而告終。當中國人民慶祝九龍倉的回歸，祝賀包玉剛的成功時，很少有人知道李嘉誠是真正的贏家。
1997年7月1日中英簽署《中英聯合聲明》中國恢復對香港行使行政主權後，“長江”立即掉頭，奔向真正的長江懷抱。在中國內地的大量投資和捐贈，表達了壹顆赤子之心，贏得了中國人和家鄉人的尊重和喜愛。
李嘉誠也頻繁出入北京，與國家領導人多次接觸，足見李嘉誠足智多謀。