眾所周知，的陳是個昏君，不愛朝政，終日沈溺於後宮生活。與他形成鮮明對比的，是他的皇後沈武華。沈武華從小讀詩書，提倡節儉。作為女王，她樹立了榜樣。在著裝上，她拒絕華麗的衣服，只穿簡單的衣服；在飲食上，她反對山珍海味，杜絕浪費。為了省錢，她主動裁掉身邊多余的宮廷侍衛。看到陳放蕩的行為她也哄了好多次，但陳不聽。
過慣亂世生活的沈武華漸漸平復了心態。她不再堅持改變陳，而開始在自己的宮殿裏讀書寫字，讀佛經，真正做到了超然物外。陳享受了七年嗜財如命的生活，最終被隋朝所取代。沈武華也和亡國之君在長安生活過。沒心沒肺的陳在活了15年後離開了。
後來隋朝滅亡，兩朝更替，沈武華終於看破紅塵，回到家鄉毗陵天凈寺出家為尼姑。當時佛教盛行，沈武花在宮中的日子裏整天都有佛經相伴，所以對佛教有很深的研究。隋朝末年，各地百姓苦不堪言，沈武華用他的聰明救了很多人。她救死扶傷的事跡逐漸傳開，大家都把她比作觀音，把她的樣子當成觀音像。後來觀音的形象逐漸女性化。