市場是商品經濟的範疇，是壹種以商品交換為內容的經濟聯系形式。對於企業來說，市場是其營銷活動的出發點和歸宿。能否正確地認識其特征和作用、了解市場購買者的行為，關系到企業能否制定正確的營銷方案，進而關系到企業的興衰存亡。
（壹）市場的含義
市場是社會生產和社會分工的產物。人們對市場的認識隨著生產力的發展和社會分工的擴大而不斷深化、充實和完善。市場是商品經濟的產物，哪裏有社會分工和商品生產，哪裏就有市場，正如列寧所說：“商品經濟出現時，國內市場就出現了；國內市場是由這種商品經濟的發展造成的”(《列寧選集》第1卷，第189頁)。而且市場的含義隨著商品經濟的發展而不斷發生變化，在不同的歷史時期，不同的場合，具有不同的含義。“市場”最初的含義是指商品交易的場所，“市 ”就是買賣，“場”就是場所，“市場”即買者和賣者於壹定的時間聚集在壹起進行交換的場所。因此，市場就是交易的場所，這是市場最古老的定義。當時生產力水平低下，人類的交換是物物交換，這樣就要求交換的雙方必須在約定的時間和地點進行交換。壹定的時間和空間為物物交換創造了條件，但又同時限制了物物交換。例如我國古代文獻中記載有“神農之市，日中為市……致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所”。
隨著商品生產和商品交換的發展，市場的含義也隨之發生變化。這是因為由於社會分工的發展，每個生產者的生產活動都不僅僅是滿足自己的需要。生產者壹方面為滿足自己的需求而生產產品，同時也為他人的需求提供商品，從而出現了實現商品交換的商品流通，這就是市場，而此時的市場不僅是指具體的交易場所，而是指所有賣者和買者實現商品讓渡的交換關系的總和。馬克思指出：“生產勞動的分工，使它們各自的產品互相變成商品，互相成為等價物，使它們互相成為市場。”因而，市場又是指壹定時間、地點條件下商品交換關系的總和。經濟學壹般是在這種意義上使用“市場”這壹概念的。
隨著科學技術的進步，勞動分工更加精細，生產力進壹步提高，貨幣職能的進壹步完善，商品交換並不固定局限在某些場所，而可以采取電話、電報、郵匯、電匯、傳真等多種形式和
方式達到商品交換的目的，因而，市場這壹定義，又發生了根本的變化。從微觀市場學觀點
看，即從賣方立場來研究買方市場。那麽，市場是由那些具有特定需求或欲望，而願意通過
交換來滿足這種需求或欲望的全部的潛在顧客所構成。從宏觀市場學觀點看，市場是商品供
求關系的總和。而把市場的概念定義為：市場是具有需求欲望和購買能力而進行交易活動的
個人、企業和組織這壹需求主體與商品所有者這壹客體的關系。
市場營銷學是從賣者的角度來認識和理解市場的含義，它要研究的是如何采取有效的措施，來滿足消費者需求，其中包括現實的需求和潛在需求。可以說，在市場營銷學的範疇裏，“ 市場”即等同於“需求”。例如美國市場營銷協會(AMA)的定義委員會1960年對市場提出了如下定義：“市場是指壹種貨物或勞務的潛在購買者的集合需求。”菲利普·科特勒把市場定義為“市場是指某種產品的所有實際的和潛在的購買者的集合”(《市場營銷管理》第4 版第21頁，《市場學原理》第1版第16頁)。
同經濟學相比，市場營銷學對“市場”含義的認識不僅角度不同，而且構成市場的因素亦有區別。
按照上述的兩種觀點，市場包括以下幾層含義：
1.有壹定量的商品或勞務，這是人們進行交換的物質基礎。
2.市場的概念是相對的，在交換中相互成為對方的市場。因為貨幣已經成為壹種特殊的商
品，是互供互求的。
3.存在商品的不同所有者，彼此又需要對方的商品，使商品交換成為必要。這就是說有購
買力、有購買動機。購買力包括商品與貨幣。
4.有參加交換活動的當事人。當事人是指生產者、消費者、中間商、個人、企業和團體組
織。雙方的當事人實質上都是對方的直接消費者或者是間接消費者。由以上含義我們知道，市場是壹個動態的組合的概念，但應突出消費者的需求，因而市場構成的因素是人口、購買動機及購買力。這三個要素同時並存，缺壹不可，任何壹個因素的變化都會影響市場規模與容量大小的變化。可用壹個函數式表示，即市場規模與容量是人口、購買動機、購買力的函數，其中人口是決定市場規模與容量大小的最活躍的基本因素。壹般來說，人口越多，市場的規模和容量就越大，反之則小；但僅有人口，而人口的購買力水平不高，也不能構成理想的市場；同時，雖然人口多，購買力亦強，但消費者將貨幣儲蓄起來，或者因商品不適合消費者的需求，不能引起他們的購買欲望，對賣方來說，仍然構不成現實的市場。因此，市場的三要素缺壹不可。
（二）市場的分類
市場從不同的角度，可以劃分為各種具體的類型。壹般地說，劃分的方法主要有以下幾種：
1.按競爭程度，可以把市場劃分為完全競爭市場、完全壟斷市場、不完全競爭市場和寡頭壟斷市場
所謂完全競爭市場，是指市場價格由眾多賣者和買者的***同行為決定、任何單個的賣方和買方都只能是價格的承受者的市場。因此，在完全競爭的市場裏，每壹買者和賣者對於價格信息都有完全的信息；市場上，價格自發地調節著商品的供求關系，價值規律得到了充分地利用；企業可以自由進出市場。不過，這樣的市場在現實生活中是很少出現的，它只是壹種理論抽象，只有少數農產品市場比較近似於它。
所謂“完全壟斷市場”，是指只有壹個買主或賣主、因而這唯壹的買主或賣主能完全控制價格的市場，所以這個壟斷者又被稱為“價格制定者”。完全壟斷的市場是與完全競爭的市場相對的另壹極端，除少數國家壟斷經營的產品和行業以外，這種市場也很少存在。
“不完全競爭市場”，又稱“壟斷競爭市場”，在這樣的市場裏，賣者較多，彼此間存在著競爭，但每個賣者的產品均具有壹定的特色和優勢，對價格起著影響作用，在市場上，價值規律起著較大作用。“不完全競爭市場”或“壟斷競爭市場”是較為現實的壹種市場。壹般的日用工業品市場就屬這種類型。
“寡頭壟斷市場”，是指為數不多但卻占有相當大份額的大企業所構成的市場。這些大企業對市場價格具有相當大的影響力，但各企業在制定價格時，都要考慮別的企業的反應。這種市場類型多存在於汽車、鋼鐵、石油和有色金屬等行業。
2.按商品流通的區域，可以把市場劃分為地方市場、全國市場、國際市場
“地方市場”是指由於某些經濟地理因素或行政分隔的原因而形成的以特定的地方活動空間進行商品交易的市場。地方市場有兩種類型：壹是經濟性地方市場，這是由於商品交易受自身條件或某些經濟地理因素的影響而形成的有利於商品實現的地方市場；壹種是行政性地方市場，這是由於地方行政區劃和地方政府的行為所形成的。壹般來說，經濟性地方市場對經濟的發展有積極的促進作用，行政性地方市場有時則阻礙經濟的發展。
“全國市場”是指商品流動以全國為活動空間的市場。地方市場的存在是全國市場形成的基礎，全國市場的形成首先必須有穩定的政治局面，社會的動亂和地方割據不可能形成全國統壹市場；其次要形成有比較利益的交易競爭，使商品的流通具有內在的驅動力；再次，要形成發達的流通設施和廣泛的信息、交通網絡，以突破地理的自然障礙。全國市場的形成是諸多地方市場有機聯系的表現。
“國際市場”是指商品交換以全世界為活動空間的市場，它是隨著社會分工和社會化大生產的國際化而產生和發展的。與國內市場相比，國際市場的容量更大、競爭更激烈、進行交易的制約因素更多，要進入國際市場不僅要有較強的開放意識，而且要努力提高經濟效益和產品的競爭實力。
3.按商品流通的交易形式可分為“期貨市場”和“現貨市場”
“現貨市場”是指買賣雙方以現款和現貨進行交易、實現實物商品及其所有權同時轉讓的交易市場。現貨交易又分為即期交易和遠期交易。即期現貨交易是指買賣雙方立即進行的壹手交錢壹手交貨的交易；遠期現貨交易則指買賣雙方事先簽訂商品買賣合同，約定在壹定時期內按合同條款進行實物交割的交易。
“期貨市場”是指在商品交易所內進行買賣期貨合同的市場。期貨交易的對象並非商品實體，而是商品的標準化合約，因而期貨交易者進行期貨交易的目的壹般不是為了得到商品實物，而是或為“套期保值”，即利用期貨市場減少他們所承受的價格變動的風險，或為了“投機”，即利用期貨市場與有利的價格變動進行“賭博”。期貨交易所壹般采取會員制組織形式，只有期貨交易所的會員才能在期貨交易所內進行交易。
4.按商品的屬性市場可分為壹般商品市場和特殊商品市場
“特殊商品市場”是指為滿足人們對資金及各種服務的需要而提供的市場，包括金融市場( 或稱資本市場)、勞動力市場和技術信息市場等。
金融市場是經濟主體間相互融通資金的場所和相互關系的總和，它包括貨幣市場和資本市場兩種形式。貨幣市場是指專門融通短期資金的市場，壹般期限在壹年以內，其特點是融資期限短和被融通的資金主要是作為再生產過程中所需要的流動資金；資本市場是指提供長期營運資本的市場，它通過發行債券、股票以及長期抵押貸款等方式融通資金，並將其主要作為擴大再生產所需投入的資本使用。
勞動力市場是指通過市場機制的作用，促使勞動力的合理配置，以滿足消費者或生產者對勞務需求的場所。
技術、信息市場主要由兩部分市場活動組成：壹種是技術成果實行有償轉讓、滿足消費者需求的技術市場；壹種是專門進行信息交換，以滿足生產、消費需求的信息市場。技術市場具有實現價值、轉移服務、橫向聯系、加快轉化的功能。(馬洪主編：《什麽是社會主義市場經濟》第103頁)
房地產市場實際上是指房產市場和地產市場兩個方面。房產市場交換的物質對象是房屋，而地產市場在我國進行的是土地使用權的交易和轉讓。建立地產市場，不僅有利於合理使用土地，而且能較好地開發和利用土地這壹重要資源；而房產市場的形成，則有利於調整居民的消費結構，促進房產建設基金的良性循環，提高國民的住宅水平。
“壹般商品市場”指的是狹義的商品市場，又稱貨物市場，即消費資料市場和生產資料市場，而這兩大市場是市場營銷所要著力研究的市場，對它們的分析我們將在後面進行。
（三）市場的作用
市場無論對宏觀經濟活動還是對微觀(企業)經濟活動均起重要作用。從宏觀角度看，在市場經濟社會中，市場成為社會經濟的“晴雨表”及“調節器”，即社會經濟的興衰往往通過市場反映出來。如果社會經濟繁榮，市場便繁榮，反之，市場便衰落。市場是生產與消費的連接點，從而是保證國民經濟正常運行及廣大居民生活需求的重要手段。從微觀角度看，市場對企業營銷發生巨大的作用。
1．市場是企業不斷滿足顧客需求的場所
市場是企業生產經營活動的出發點, 壹方面是企業只有通過市場才能了解顧客的需求，並根據市場需求特點制訂正確營銷方略，實現企業營銷目標；另壹方面，在商品經濟條件下，產品必須通過市場進行交換才能傳遞到消費者手中。市場經濟要求樹立市場觀念，市場觀念體現在“以銷定產”，強調要以顧客(用戶)為中心。市場營銷觀念必然要求企業經營活動的中心與出發點是顧客和消費者，壹切為了滿足顧客、消費者的需要。這就要通過市場調查，了解顧客、消費者的需求與欲望及其發展趨勢，通過市場交換活動可以了解到哪些產品適銷對路，哪些產品供過於求或供不應求，企業根據市場需求的變化不斷地修改企業營銷計劃，調整企業內部的生產組織及產品結構，以不斷滿足市場需要。通過市場調節供求關系，保證供給。
2.市場是保證企業實現利潤的場所
市場是實現企業利潤的必要條件，是市場營銷觀念的重要組成部分。企業要獲取利潤，首先要在市場上投入較少的貨幣量去購買優質的生產資料，通過生產過程將生產資料與勞動力結合起來，生產出新的產品，創造出更多的價值，經過市場交換，使商品轉化為貨幣資金，企業利潤得以實現，生產過程的勞動消耗得以補償，再生產得以進行。
3.市場是企業展開競爭的場所
市場是商品經濟的產物，有商品經濟的存在，價值規律就起作用。存在賣者之間為實現產品價值的競爭，也存在買者之間購買產品的競爭，以及買者與賣者之間的競爭。各企業之間在生產技術條件、經營管理水平、人員素質上都有不同，因而投入到個別產品的勞動量與社會必要勞動量就有差異，這必然造成產品的價格、產品的質量、促銷的方式、分銷渠道都不相同。企業的市場營銷組合因素要直接接受市場(消費者)的檢驗與評判。隨著市場經濟的發展，賣者之間的競爭更復雜，不僅包含產品、價格間的競爭，還包括市場營銷策略等全方位的競爭。
4.市場是企業取得信息的主要來源地
任何企業的營銷活動都離不開市場信息，尤其在高度發達的商品經濟中，市場範圍不斷擴大，消費者需求多樣化及復雜化，加入市場的競爭者日益增多。企業能否了解及掌握這方面的信息，並正確制定營銷策略，關系到其生存和發展，而市場恰恰集中了市場營銷有關的各種信息。這就是說，企業的信息主要來源於市場，市場引導營銷。
以上是分析市場對企業營銷活動的作用。市場對宏觀經濟起著“調節器”的作用；消費者所能接受的價格——市場價格，決定著每個商品生產者的命運。