股票是股份制企業所有者擁有公司資產和權利的證明。上市股票被稱為流通股，可以在證券交易所自由買賣。未上市股份不進入證券交易所，不能自由買賣，稱為未上市流通股。這種所有權是壹種綜合性的權利，如參加股東大會、表決標準、參與公司重大決策、收取股息或分享紅利等。，但也要分擔公司經營失誤帶來的風險。
股票是壹種有價證券，是股份公司在籌集資本時向投資者發行的股票憑證，代表其持有人(即股東)對股份公司的所有權。股票是股份證書的簡稱，是股份公司向股東發行的壹種有價證券，作為籌集資金和取得股息、紅利的持有憑證。每股代表股東對企業基本單位的所有權。股票是股份公司資本的組成部分，可以固定價格轉讓、交易或抵押。它是資本市場上主要的長期信貸工具。
股票已有近400年的歷史，它是隨著股份公司的出現而出現的。隨著業務規模的擴大，資金需求不足，公司需要壹種方式來獲得大量資金。於是，以股份公司的形式出現了企業組織，由股東共同出資。股份公司的變化和發展，產生了以股票為形式的融資活動；股票融資的發展產生了股票交易的需求；股票交易的需求促進了股票市場的形成和發展；股票市場的發展最終促進了股票融資活動和股份公司的完善和發展。股票最早出現在資本主義國家。
世界上最早的股份有限公司制度誕生於1602年在荷蘭成立的東印度公司。股份公司出現後，被資本主義國家廣泛采用，成為資本主義國家重要的企業組織形式之壹。隨著股份公司的誕生和發展，以股份形式籌集資金的方式也發展起來，出現了股份交易和轉讓的需求。這樣，它促進了股票市場的產生和形成，促進了股票市場的完善和發展。1611東印度公司的股東在阿姆斯特丹證券交易所進行股票交易，後來有專門的經紀人撮合交易。阿姆斯特丹股票交易所形成了世界上第壹個股票市場。股份有限公司已經成為最基本的企業組織形式之壹。股票已經成為大型企業籌集資金的重要渠道和方式，也是投資者進行投資的基本選擇；股票市場和債券市場已經成為證券市場的重要基礎內容。