因為期貨交易是遠期交割商品的公開合約交易，大量的市場供求信息都集中在這個市場，不同的人，來自不同的地方，對各種信息有不同的理解，導致通過公開競價對遠期價格有不同的看法。實際上，期貨交易的過程是供需雙方對未來壹定時間內供求關系變化和價格走勢預期的綜合反映。這種價格信息具有連續性、公開性和預期性的特點，有利於增加市場透明度，提高資源配置效率。期貨交易的兩大功能為兩種交易模式在期貨市場的運用提供了舞臺和基礎。價格發現功能需要眾多投機者的參與，集中了大量的市場信息和充裕的流動性，套期保值交易的存在為規避風險提供了工具和手段。同時，期貨也是壹種投資工具。由於期貨合約價格的波動，交易者可以利用套利，通過合約價差賺取風險利潤。
經過幾年的發展，石油期貨市場的三大基本功能已經基本具備。價格發現。期貨市場上有許多商品生產者、經營者和投機者。他們在生產成本加上預期利潤的基礎上相互交易和影響。各方交易者分析預測商品未來價格，通過有組織的公開競價形成預期的石油基準價格。這個相對基準價也會因市場供求變化而變化，具有壹定的動態特征。公開競爭和競價過程中形成的期貨價格往往被視為國際石油現貨市場的參考價格，具有重要的價格導向功能，可以引導企業生產經營更加市場化，提高社會資源配置效率。規避風險。套期保值是石油期貨市場的基本運作模式之壹。企業可以通過套期保值實現風險采購，使生產經營成本或預期利潤保持相對穩定，從而增強抵禦市場價格風險的能力。