例如，我們要學的第壹個習慣用語：nail down。這裏nail就是動詞，從字面上看，nail down意思是釘下去或者釘牢。如果把什麽東西往下釘在地板上的話，那它的位置就固定不變，成了定局。當然習慣用語nail down是作比喻用的。讓我們聽個例子來琢磨它的意思。這是壹個出差到外地的人在電話上向老板匯報談妥了壹筆生意的合約。
例句-1：I have good news: I nailed down a contract to sell a thousand cars. The customer signed all the papers and I've already faxed them back to you。
他說：我有好消息：我敲定了出售壹千輛汽車的合約。那位顧客簽了所有的文件。我也已經把文件用傳真發回給妳了。
既然顧客已經在所有的文件上簽了字，那意味著這筆生意的合約已經談成了，所以這兒nail down意思是達成協議，或者做成生意。
我們要學的下壹個習慣用語是：as hard as nails。 As hard as nails解釋“像釘子壹樣硬”。我們知道釘子是用鐵或者其它非常堅硬的材料做成的。如果壹個人像釘子壹樣硬的話，那人想必既頑固強硬又無情無義，是個相當難相處的人。我們來聽個典型例子：
例句-2：They offered me a good job at that company but I hear that the boss is as hard as nails: one little mistake and you're out on the street the next day looking for a new job。
他說：他們向我提供那家公司的壹個很好的職位，但是我聽說他們的老板是個毫無情義的人;只要妳犯壹個小錯，他就馬上把妳壹腳踢出公司大門，讓妳另謀生路。
這個老板不能容忍下屬的壹個小小錯誤，壹有錯就開除革職，可見他是個硬邦邦、無可通融的人，所以as hard as nails意思是毫無情義、難以相處的。
我們再學壹個習慣用語：another nail in your coffin. Coffin是棺材。這個短語直譯就是“又壹根棺材釘子”。棺材在死者入殮後才用釘子釘上，所以棺材釘子是送人去地下長眠的。讓我們來聽個例子。說話的人為自己朋友的健康非常擔心，因為那朋友壹天要抽壹包香煙。好，我們來聽這段話：
例句-3：Jim, you really ought to stop smoking. Every cigarette you light up is another nail in you coffin. I realize stopping is hard, but if I did it you can too。
他說：Jim， 妳壹定得戒煙，妳每點上壹枝香煙，等於往末日跨近壹步。我知道香煙難戒，但是如果我能做到妳也能。
這裏的another nail in you coffin相當於中文的催命符。意思是有害健康、危及生命的東西。實際上人們給香煙起的綽號就是coffin nail。
我們最後再學壹個習慣用語：hit the nail on the head。木工敲釘子得正敲在它扁平的頂上，才能釘得恰到好處。當然hit the nail on the head是用來作比喻的。我們要聽的例子裏說話的人正感謝他的朋友在股票買賣上給了他十分中肯的勸告。
例句-4：Thanks, Joe - you hit the nail right on the head when you warned me to sell the stock right away. Just in time I sold it at $ 60 a share before it dropped down to 18.
他說：Joe多謝，妳提醒我趕快拋售那股票的話真是恰到好處。我剛以六十美元壹股拋出。它的價格馬上就下跌到十八美元壹股了。
所以hit the nail on the head用來表示說話行事恰到好處、正中要害或者十分中肯。