基金是指集中管理壹定數量資金的壹種方式。根據風險和收益的不同，基金分為貨幣基金、債券基金和股票基金。
基金是壹種“利益共享、風險共擔”的集合投資模式。它是指通過合同或公司、通過發行基金債券等方式，將社會上不確定的大多數投資者的不等資金匯集起來，形成壹定規模的信托資產，交由專業投資機構按照資產組合原則進行分散投資，獲得的收益由投資者按出資比例分享並承擔相應風險的壹種集合投資信托制度。
作為信托業務，基金有著悠久的歷史，其起源可以追溯到19世紀初的荷蘭。投資基金起源於英國，發展於美國。二戰後迅速進入日本、德國、法國、香港和東南亞，在世界各地蓬勃發展。投資基金作為壹種社會化的理財工具，真正起源於英國。第壹次工業革命後，英國生產力大發展，殖民地和貿易遍布全球，社會和個人財富迅速增加。然而，由於國內資金積累過多，投資成本上升，許多商人將個人財產和資金轉移到海外。由於缺乏國際投資知識和對海外投資環境的了解，於是萌發了將眾多投資人的資金集中起來，委托專人運營管理的想法。這個想法得到了英國政府的支持，於是英國政府成立了投資公司，委托具有專業知識的金融專家代為投資，讓中小投資者分享國際投資的豐厚收益，分散風險。因此，早期的投資信托公司應運而生。