巴拿馬運河（Panama Canal）
溝通太平洋和大西洋的重要航運要道，被譽為世界七大工程奇跡之壹。位於美洲巴拿馬***和國的中部,橫穿巴拿馬地峽。巴拿馬運河全長81.3千米，水深13米～15米不等，河寬150米至304米。整個運河的水位高出兩大洋26米，設有6座船閘。船舶通過運河壹般需要9個小時，可以通航76000噸級的輪船。
巴拿馬運河的開鑿過程是壹段不平凡的歷史。多少年采，帝國主義壹直試圖控制拉美國家，包括這些國家的主權領土、能源、交通等。處在這壹地區的巴拿馬***和國曾經就是壹個受到擴張、侵占的國家，巴拿馬人民在歷史上總是陷入復雜的國際角逐，巴拿馬運河就是最好見證。
歷史
在遙遠的殖民時代，巴拿馬地峽是連接太平洋與西班牙宗主國的交通樞紐，每年壹度的波托弗洛交易會吸引著歐洲各大商行的代理商，在這裏，成噸的秘魯白銀與歐洲貨物進行著有利可圖的交易，巴拿馬因商業和海運日益繁榮。然而，這並沒有改變它從屬的地位，18世紀，巴拿馬是西班牙的領地，19世紀則成為新興的哥倫比亞***和國的壹個省。
也許從那時開始，巴拿馬成了冒險家的樂園，官僚、軍官、商人、海員、工匠、奴隸和來自加勒比海地區的代理商們充斥著這座城市。商業的興盛對航運提出了更高要求，人們發現在狹長的巴拿馬地峽開鑿壹條運河，溝通兩大洋，將是壹項事半功倍、惠及萬代的壯舉。其實，早在15世紀，征服墨西哥的西班牙人瓦斯科?科爾特斯就提出過修建運河的主張，但他未指明適合開鑿的地點，後來，在瓦斯科?努涅裏?巴爾沃亞征服巴拿馬之後，1523年，西班牙國王查理壹世（即神聖羅馬帝國的查理五世）明確提出了開鑿壹條中美洲運河的主張。
當時，根據已知的勘查資料，人們列出了可供開鑿運河的四個備選地點：
1、墨西哥南部的特萬特佩克地峽；
2、哥倫比亞西北部的阿特拉托河附近的某個地點；
3、尼加拉瓜地峽
4、巴拿馬地峽
1534年，西班牙國王卡洛斯壹世下令對巴拿馬地峽進行勘查，西班牙人沿著山脊用鵝卵石鋪出了壹條穿越地峽的驛道，算是為開鑿作了準備。從18世紀開始，西班牙殖民政府陸續派員勘查了四個備選地點，1771年，勘查了特萬特佩克地峽，1779年，勘查了尼加拉瓜地峽，然而到1814年，當西班牙終於決定開鑿運河時，拉美獨立戰爭的爆發卻打亂了整個計劃。1823年，由危地馬拉、薩爾瓦多、洪都拉斯、尼加拉瓜和哥斯達黎加五國組成的中美洲聯邦***和國成立，這個徒有虛名的小國雖然擁有200萬人口，但從未真正統壹過，1825年，它正式向美國提出了援建運河的請求，次年6月，拉美自由之父西蒙?玻利瓦爾在巴拿馬召開的國際會議上，也提出了相同建議，中美洲運河的開鑿正式提上了日程。
在擬議的四個開鑿地點中，巴拿馬地峽以最窄（61公裏）、尼加拉瓜地峽以有尼加拉瓜湖和聖胡安河可資利用，逐漸成為眾望所歸。
在經濟上，開鑿運河的好處不言而喻，隨著大西洋和太平洋之間的航運日益發達，壹條更為便捷的航路顯然會帶來很多好處，如果運河開通，紐約至舊金山的航程可以縮短16%，利物浦至舊金山的航程縮短43%，而紐約至悉尼的航程也縮短28%，意義非凡。
開鑿權的爭奪——美、英、法的三角博弈
在19世紀，巴拿馬地峽處於哥倫比亞***和國的管轄之下，1831年－1858年，哥倫比亞改稱為新格拉納達，這個年輕的小國顯然希望未來的運河能在它的版圖之內，但其有限的財力又無法支撐如此浩大的工程，於是，借重外部力量成為合理的選擇。然而，拉美民族天生的敏感，使得新格拉納達政府小心地規定開鑿運河的租讓權只能交給民間公司，而不允許外國政府介入。1838年，壹家法國公司曾派人對巴拿馬地峽進行了勘測，卒因得不到政府的支持而作罷。1843年，新格拉納達政府照會英、法、美、荷、西班牙等國，提議由它們合建巴拿馬運河，並由各國***同保證運河未來的中立地位，但除美國以外，各國均未予理睬。
早在1835年，美國即與新格拉納達就開鑿運河壹事進行過磋商，當時無果而終，這次新格拉納達舊事重提，美國自然樂於接受。1846年12月12日，經過歷時壹年的談判，美國與新格拉納達締結了《美國、新格拉納達和平、友好、航海及通商條約》，也稱"彼得拉克－馬利亞裏諾條約"，條約***36條，有效期為20年，其中第35條規定美國獲得以下權利：
美國公民、船只、商品在其境內可以享有新格拉納達公民所能享有的種種權利（全部免稅、特權和豁免），通過巴拿馬地峽的美國旅客、郵件和商品也應給予同等優惠，將來在巴拿馬修建任何交通設施時，其通行權或過境權應對美國政府和公民自由開放，新格拉納達政府不得向美國公民征收高於新格拉納達公民的通行費用，對美國商品也不得征收進口稅。
在此基礎上，美國政府也對新格拉納達作出三項承諾：
1、保證巴拿馬地峽地帶的完全中立；
2、保證未來運河的自由通行在任何時候都不會被中斷或受到阻礙；
3、保證新格拉納達政府擁有巴拿馬地峽的主權和財產權。
考慮到新格拉納達政局動蕩，為防意外，美國人也還留了幾手。1848年美墨戰爭結束後，美國與墨西哥簽訂《瓜達盧佩－伊達爾哥條約》，掌握了在特萬特佩克地峽開鑿運河的權力，1849年，又與尼加拉瓜簽訂《斯誇爾條約》，取得了開鑿尼加拉瓜運河的特權。
1849年，加利福尼亞發現金礦，經濟飛速發展，運河的開鑿日益受到各方關註，羽翼未非的美國預見到實力雄厚的英國可能會參與開鑿運河的爭奪，於是未雨綢繆，搶先向英國提出未來巴拿馬運河中立化的建議，得到英國熱烈響應。1850年4月19日，美國國務卿約翰?克萊頓與英國全權代表亨利?布爾沃在華盛頓簽訂了《美國和英國關於連接大西洋和太平洋的通航運河的條約》，規定：美國和英國均不得對前述通航運河為自己取得或維持任何排他性的控制，同意任何壹方均不得在該運河的要沖地區或附近建立或維持任何要塞，也不得對中美洲的任何部分實施占領和統治。條約承諾，當締約雙方發生戰爭時，任何壹方也不能向對方封鎖運河，美、英兩國***同負責保護任何壹方修建運河工程的財產不受侵犯，運河完工時，雙方將保護它，使其不受阻礙、劫奪或不公允的沒收，雙方***同保證運河的中立，以使該運河永久自由開放，所投入的資本穩固可靠。通過這壹條約，美國排除了英國以武力獨占運河的危險。
然而，《克萊頓－布爾沃條約》是壹個充滿妥協和折衷的外交文件，存在許多漏洞，它雖然使未來的巴拿馬運河中立化，但文字含糊不清、模棱兩可，執行中存在極大的爭議。1850年，美國耗資750萬美元在巴拿馬地峽修建連接兩大洋的鐵路，歷時五年完工，1849年，壹家美國公司準備開鑿以格雷敦為終點的橫貫尼加拉瓜的運河時，英國人援引《克萊頓－布爾沃條約》，指責美國侵犯了受英國保護的印第安人莫斯基托王國的合法權益，致使工程下馬，這個挫折讓美國人認識到也許在巴拿馬地峽開鑿運河是壹個更為合算的選擇。
按照美國與新格拉納達簽訂的條約，從1846年起，美國公民獲得穿過巴拿馬地峽的權力，潮水般湧來的美國遊客帶來了美元，但在對北方強鄰懷有恐懼的巴拿馬人看來，這種經濟上的輸血卻幾近侵略，1856年發生的壹起看似偶然的流血事件就是證明。
當年4月15日，壹名美國人在巴拿馬火車站購買西瓜時與攤主發生糾紛，拒付貨款，雙方遂起爭端，由於圍觀的巴拿馬人和美國人情緒激動，沖突很快演變成壹場持續數小時的槍戰。作客的美國人自然難討便宜，死傷31人，巴拿馬方面傷亡15人。事件發生後，美國的特派全權專使警告新格拉納達政府：如果拒絕迅速賠償損失，美國將立即占領巴拿馬地峽。對此，新格拉納達總統的回答很簡單，但卻形象地反映了弱小民族的微妙心態：
硬要使任何壹個地峽的過客有權向我們的公民開槍，而我們的公民必須逆來順受，這是極不公平的，也是橫行霸道的，容忍這種屈辱的民族是不配生存的！
然而，愛國的沖動和激情的表白無法掩飾國家的虛弱。7月，2艘美國巡洋艦“獨立”號和“聖瑪麗”"號駛抵巴拿馬，9月19日，160名美國海軍陸戰隊員登陸，占領了巴拿馬火車站，這才讓激動的新格林納達政府平靜下來。1857年2月，兩國開始談判，美國代表提出巴拿馬城與科隆城應成為自治的自由港，兩國***管以巴拿馬鐵路為中心的寬約40公裏的地峽，巴拿馬灣的某些島嶼要割讓給美國，賠償美國公民在事件中的壹切損失。美國代表也表示，如果新格拉納達政府接受這些條件，美國願支付200萬美元作為補償。然而，新格林納達政府顯得毫無誠意，除賠償外，它拒絕接受其它條件，談判壹直拖延到1865年美國南北戰爭結束後，才正式達成條約，1861年已改名為哥倫比亞的新格拉納達承諾賠償美國41萬美元。
1867年1月23日，因1848年的條約行將期滿，哥倫比亞照會美國，要求重新談判。12月，哥倫比亞將新約草案交給美國審議，該條約規定：哥倫比亞同意美國承建巴拿馬運河，提供修建運河的地區，對未來運河的中立，由兩國實行***同防禦，但此時的美國忙於南北戰爭的重建和1868年的總統選舉，因此遲至1869年1月14日，條約才正式簽署。
按照這份新約，哥倫比亞將巴拿馬運河開鑿權及運河地區租讓給美國，租期100年，期滿後歸還哥倫比亞，美國政府不得將租讓權轉讓給它國，僅可轉讓給私營公司。浮躁的哥倫比亞輿論認為條約遷就了美國的利益，群情激奮，3月，哥倫比亞國會否決了這個條約。
1870年1月，兩國簽訂了壹個補充條款，規定美國軍艦可以隨時通過運河而對美國的交戰國則實行關閉政策，哥倫比亞輿論又認為這壹條款事實上使哥倫比亞成了美國的軍事盟友，要求修改，結果被美方拒絕。美國的強硬態度令哥倫比亞政府感到失望，哥倫比亞輿論則認為，山姆大叔根本不急於修建運河，而只是對獨霸運河區感興趣。
為了“懲罰”美國，哥政府改弦更張，轉而把目光投向歐洲大陸，開始積極與歐洲國家商討開鑿運河的可行性，恰逢1869年，由法國主導的蘇伊士運河通航，歐洲金融資本順理成章地將目光轉移到中美洲。1876年，由法國控制的洋際運河工程國際公民協會在巴黎成立，著手對巴拿馬運河的開鑿進行相關論證，此舉得到了哥倫比亞政府的認可。
不久，協會派出以法國軍官呂西安?懷斯中尉為首的調查團赴巴拿馬進行實地考察，懷斯的活動能力很強，1878年3月20日，他居然以協會的名義成功地與哥倫比亞政府達成了由法國來承建巴拿馬運河的協議。規定：協會必須在五年內組成運河工程公司並完成運河工程的勘測，從第五年開始的12年內應當建成巴拿馬運河；運河通航後，哥倫比亞政府每年可從運河公司的收益中按比例提成，頭25年為每年5%，此後三個25年分別為6%、7%、8%，但最低數字每年不得少於25萬美元，租讓期為99年，期滿後運河即歸哥倫比亞政府所有，期滿以前，租讓權可轉給其它公司，但不得轉讓給其它大國政府。
1879年5月，協會邀請因規劃組織開鑿蘇伊士運河而聲名鵲起的法國著名外交官費爾南德?德?雷賽布為主席，召開了審議巴拿馬運河問題的國際會議，英、美、德等國的代表也分別與會，會議不顧美國代表的強烈反對，通過了開鑿巴拿馬運河的決定。7月5日，法國洋際運河工程總公司正式成立，得到開鑿運河的租讓權，開始積極籌備運河工程。
費爾南德?雷賽布與人類史上最艱難的工程
在雷賽布的領導下，法國洋際運河公司經過數年的準備，制定了8套施工方案，最後定於1883年2月，正式動工開鑿巴拿馬運河，整個工程由雷賽布本人親自主持，這使歐洲的投資者深懷信心。雷賽布是職業外交家，1825年以來，歷任駐裏斯本副領事助理、亞歷山大領事、開羅領事、巴塞羅納總領事，最後升至駐馬德裏公使，因為曾在埃及、突尼斯長期工作，雷賽布在阿拉伯世界中享有相當高的威信。1854年，埃及總督賽義德帕夏授權雷賽布開鑿蘇伊士運河，雷賽布詳細研究了拿破侖遠征埃及期間，法國工程師勒佩爾對蘇伊士地峽的考察報告，定下了在地中海和紅海之間開辟直接通道的施工方案。由於準備充分、資金到位，運河的工程進展順利，1859年4月25日動工，到1869年11月17日蘇伊士運河就正式通航了。
蘇伊士運河的成功修建，使雷賽布的聲譽達到頂峰，他成為法蘭西學院院士、法國科學院院士、得到榮譽軍團大十字勛章和印度星形勛章，英國皇室授予他倫敦榮譽市民稱號。往昔的成功令雷賽布十分陶醉，他機械地照搬修建蘇伊士運河的成功經驗，而對巴拿馬的特殊地形估計不足，在沒有詳細調研的基礎上草率地制定了施工方案，結果釀成了壹場災難。
巴拿馬地峽是熱帶雨林氣候，潮濕悶熱、叢林密布、交通閉塞、地形復雜，基礎設施落後，缺乏起碼的施工條件，當來自55個國家的4萬施工大軍進駐之後，人們才發現那裏簡直是壹個人間地獄：參天的密林中毒蟲遍布，令人難以容忍，炎熱的天氣使可怕的疫病蔓延開來，奪走了大批工人和技術人員的生命，在加通水閘附近的希望之山上，林立的墓碑令人不寒而栗。
比炎熱氣候和惡劣環境更可怕的是人為的失誤，起初，雷賽布照搬蘇伊士運河的經驗，認為可以利用巴拿馬地峽眾多的湖泊修建壹條海平式運河，誰知施工四年之後，傲慢的法國人才發現巴拿馬地峽臨太平洋壹端的海面，要比加勒比海壹端高出5－6米，根本無法修建海平式運河，這個過遲的發現給法國洋際運河公司以致命的打擊。
最令雷賽布煩心的還有美國人的拆臺，運河的設計走向與美國人經營的巴拿馬鐵路平行，這主要是為了便於運輸物資，但美國人根本不予配合。鐵路部門對運河物資的配送百般設障，消極對待，最後逼得法國運河公司不得不以2550萬美元的天價買下這條僅值750萬美元的鐵路，但留用的美國員工繼續搗亂，破壞怠工，致使鐵路根本無法正常運營。
最後，法國運河公司在經營管理上也出現了問題，以雷賽布為首的高管層在工程難以為繼的情況下，卻大肆侵呑公開發行的運河股票資金；為掩蓋真相，繼續增發債券，公司動用大筆金錢賄賂官員，法國政府先後有150名部長和議員接受了賄賂，然而紙包不住火，到1889年，法國洋際運河公司山窮水盡，不得不宣告破產，雷賽布本人也上了法庭。
1894年9月，為了收拾這個爛攤子，法國政府牽頭另組了壹家公司，接手運河工程，決定將原來的海平式運河改成水閘提升式運河，但是由於雷賽布的工程僅完成了三分之壹，預算超過原計劃壹倍以上，剩下的三分之二又是最艱難的地段，而距離原定的竣工日期只有6年了。眼看無法按期交工，1898年11月，法方不得不請求哥倫比亞政府將工期寬限至1910年10月，為此法國願意支付2000萬法郎作為補償。2月，哥倫比亞政府派代表尼科拉斯?埃斯格拉來到巴黎，他充分體諒法方的困難，提出只要補償500萬法郎即可，這樣，法國人就以比較有利的條件得到了延期4年竣工的權力，雖然如此，完成巴拿馬運河仍然是杳然無期。
《海約翰－埃爾蘭條約》－山姆大叔的咆哮
本來，美國政府就對法國如此輕易地得到巴拿馬運河的租讓權，感到不滿，時任美國總統的拉瑟福德·伯查德·海斯指出：美國必須把巴拿馬運河控制在自己手中，它決不能放棄這種控制而將運河交給任何壹個歐洲國家！
在美國，以阿爾弗雷德·馬漢和西奧多·羅斯福為代表的海權論者，非常重視巴拿馬運河的戰略地位，1898年美西戰爭期間，美國新式戰列艦“俄勒岡”號為了從西雅圖趕往古巴參戰，居然要繞道合恩角，這壹事實極大地刺激了美國政府和輿論。
為了向哥倫比亞和歐洲國家施壓，與法國運河公司抗衡，美國也組織了壹個巴拿馬運河工程臨時協會，由南北戰爭的著名將軍、前總統尤利塞斯·格蘭特為主席，1880年，美國2艘巡洋艦駛抵哥倫比亞港口“訪問”，炫耀武力，1881年2月，美國與哥倫比亞簽署了壹項協定：兩國應在巴拿馬地峽的戰略要點建立海上軍事防衛據點，這些據點平時由哥倫比亞人守衛，戰時則由美國海軍陸戰隊負責，不過，這項協議很快又被哥倫比亞國會否決。
為了紓解美國的壓力，哥倫比亞呼籲歐洲國家***同保證巴拿馬運河的中立地位，但這壹要求遭到美國政府的堅決抵制，這時的美國逐漸意識到原來的"克萊頓－布爾沃條約"是壹個束縛，於是策劃拋開英國，獨享巴拿馬運河的控制權。在1898年的美西戰爭之後，美國在政治、軍事和經濟上都成為世界強國，而英國卻深陷於布爾戰爭的泥潭，在這種背景下，英國政府決定放棄原來對巴拿馬運河的分權要求，以換取美國的外交支持。
1898年12月到1900年2月5日，英、美兩國歷經曠日持久的談判，終於簽署了《美國和英國關於促進建造通航運河的條約》，也稱《海約翰－龐斯福特條約》，以取代原來的"克萊頓－布爾沃條約"。新約確立了美國主持開鑿巴拿馬運河並享有制定運河管理規定的特權，英國只保有運河通航的自由權，12月20日，美國又拋出三個修正案，進壹步強化了對運河的控制，英國亦無條件接受，至此，美國完全排除了英國的幹擾，可以專心對付法國了。
法國人在開鑿巴拿馬遭遇滑鐵盧後，1899年8月，美國派壹個以海軍專家約翰?沃爾克為首的技術委員會來到巴黎，與法國政府接觸，探尋轉讓運河租讓權的可能性，次年4月，又提出收購法國運河公司的要求，但遭到該公司總經理於坦和法國政府的拒絕。此後，美國加緊向法方施壓，1899年12月27日，美國新澤西州成立了壹家巴拿馬運河公司，展開大規模遊說活動，為收購法國運河公司制造輿論。此招未能奏效，美國轉而采取聲東擊西的辦法，故意放風說要與尼加拉瓜合作，另建運河與巴拿馬運河抗衡，這個故意散布的假消息收到了奇效，被嚇懵了的哥倫比亞駐美公使馬丁內茲·席爾瓦，在未請示本國政府的前提下，就匆忙草擬了壹個將法國運河公司的租讓權轉讓給美國的協議，建議由美國代替法國開鑿運河，租期為100年，期滿後可續租，美國可以在運河區駐軍，每年只需支付給哥倫比亞政府60萬美元。
席爾瓦的草率方案遭到了哥倫比亞政府的嚴厲批駁，但它的內容卻意外地泄漏了出去，成為美國要脅哥倫比亞的壹張王牌，席爾瓦因此很快被撤職。為了給內外交困的法國運河公司施壓，1901年12月，美國議會開始討論撥款建造尼加拉瓜運河的問題，這對巴拿馬運河的開鑿造成了很大沖擊，迫使態度強硬的法國運河公司總經理於坦辭職，新任總經理莫理斯?博無意與美國人叫板。1902年1月4日，在征得公司董事會同意後，莫理斯?博電告美國政府，願以4000萬美元的價格轉讓其財產和租讓權，1月28日，美國國會授權西奧多?羅斯福總統完成對法國運河公司的收購，但轉讓還須得到哥倫比亞政府的同意才能生效。
這時，哥倫比亞新任駐美公使文森特?孔查接到本國政府指示：只要美國付給法國的4000萬美元中有壹半屬於哥倫比亞，可與美國進行談判。哥倫比亞政府的方案是：將寬度為6英裏的運河區劃歸美國，租借期為99年，期滿後運河由哥倫比亞收回，不得續租，運河治安由哥國軍警負責，租金也需相應提高，但這個方案遭到美國的堅決反對。
6月28日，美國通過《斯普納法案》，規定美國以4000萬美元取得法國運河公司的財產，並對運河區的治安作出了符合美國利益的規定，法案強調如果哥倫比亞政府拒絕上述建議，美國就著手開鑿尼加拉瓜運河，並立即撥款1000萬美元籌備工程。此時，巴拿馬已經出現了由美國策動的獨立運動，內外交困的哥倫比亞卻幻想借助美國的力量平定叛亂，於是訓令孔查立即接受美國的要求，並且只索取1000萬美元及每年60萬美元的租金。消息傳出，哥倫比亞輿論嘩然，孔查更是拒絕執行，11月15日，哥倫比亞外長保拉再次訓令孔查無條件接受美國的建議，孔查以辭職作為抗議，11月28日，他竟作為精神病人被美國驅逐出境。
孔查離職後，哥倫比亞駐美公使館壹秘托馬斯·埃爾蘭繼任談判代表，此君是親美分子，為使美國滿意，他甚至將運河年租金降至25萬美元，1903年1月22日，美國與哥倫比亞簽訂了《海約翰－埃爾蘭條約》，該條約純粹是席爾瓦草案的粗暴翻版。哥倫比亞媒體壹致認為《海約翰－埃爾蘭條約》是壹個喪權辱國的不平等條約，號召人民起來反對，甚至提出"寸權不能失、寸土不可丟"的口號。美國駐哥倫比亞公使也不得不承認："哥倫比亞輿論在情緒上是堅決反對批準條約的，他們把這個條約看成是強國企圖花幾個小錢來剝奪它所享有的世界上最有價值的財富！"1903年3月17日，美國參議院悍然批準了《海約翰－埃爾蘭條約》，但8月12日，哥倫比亞國會懾於公眾壓力，否決了這個條約。
“為了便宜而嫁給美國？”——巴拿馬的獨立
《海約翰－埃爾蘭條約》遭到哥倫比亞否決後，美國轉而策動巴拿馬獨立，這樣在奪取運河的開鑿權時，就不必再與討厭的哥倫比亞國會打交道了。
長期以來，巴拿馬就存在獨立傾向，1821年，當巴拿馬最終脫離西班牙獨立時，不情願地與委內瑞拉、厄瓜多爾壹起成為了大哥倫比亞聯邦***和國的壹員，然而，巴拿馬的精英階層對於這個純粹由玻利瓦爾的個人魅力拼湊起來的聯邦國家缺乏認同感，為此，波哥大的中央政府不得不多次用武力鎮壓巴拿馬的獨立運動，其結果是增加了仇視和膈膜。1830年，當所謂的大哥倫比亞聯邦***和國煙消雲散時，巴拿馬成了新格拉納達***和國的壹個省。
壹方面，巴拿馬的精英階層抱怨哥倫比亞在與美國的條約中出賣自己的利益，另壹方面，這個城市的經濟又因美國遊客的湧入而受益，1896年，巴拿馬的人口增加到31.6萬，鐵路的修建和運河工程的展開，使巴拿馬的精英階層對未來充滿了幻想。
當美國與法國、哥倫比亞為運河租讓權的問題鬧得不可開交時，巴拿馬的精英階層很憂慮，他們意識到哥倫比亞國內過於激忿的愛國情緒會使運河開鑿成功的前景變得暗淡，而當法國運河公司因經營不善陷入困境時，巴拿馬人深切地感到了對自身利益的巨大威脅。
與此同時，深陷危機的法國運河公司的董事和股東們也為未來感到焦慮，公司的董事兼總工程師菲利普?比諾?瓦裏亞為了將公司以合理的價格出售給美國，自願充當後者與巴拿馬獨立者之間的聯系人，瓦裏亞的想法得到美國律師威廉?納爾遜?克倫威爾的贊同，後者是公司大股東的代言人。這樣，美國、巴拿馬獨立者和法國運河公司組成了壹個奇怪的利益***同體。
當時，由於哥倫比亞政府的固執，美國有壹部分人主張在尼加拉瓜開鑿運河，與巴拿馬運河競爭，1902年，美國會已準備為開鑿尼加拉瓜運河撥款，這是瓦裏亞必須要解決的問題。這位能幹的法國工程師決心讓美國參議員們改變意見。正巧，加勒比海的壹座活火山噴發，轟動世界，瓦裏亞靈機壹動，他想起幾年前尼加拉瓜曾發行過壹張郵票，上面有著名的摩摩通博火山噴發的照片，而這座火山就在尼加拉瓜運河開鑿路線附近，雖說摩摩通博是座死火山，但郵票上印有壹縷煙圍繞著山頂，恰如活火山那樣。瓦裏亞設法搞到了90多枚這樣的郵票，把它們分別寄給美國國會的參議員，郵票背後有瓦裏亞的親筆附言：“尼加拉瓜火山活動的官方見證。”意料之中的，當美國參議員們看到郵票後，他們果然否決了尼加拉瓜路線。
現在，討厭的哥倫比亞成了瓦裏亞眼中的惟壹障礙，為了法國運河公司能賣壹個好價，遊說美國人支持巴拿馬獨立運動，將是排除哥倫比亞幹擾的最好辦法。
在巴拿馬，獨立運動的主要首領是大莊園主何塞?奧古斯丁?阿蘭戈父子，還有托馬斯?阿裏亞斯、費德裏科?博伊德等人。1903年3月，美國陸軍部長按照總統的指示，派出情報人員到巴拿馬地峽協助親美分子組織獨立運動時，就看中了阿蘭戈父子，以他們為首組成了“巴拿馬愛國者小組”，5月，曾任科隆省長，並長期在美國巴拿馬鐵路公司任職的曼紐埃爾?阿馬多?格雷羅加入了“愛國者小組”，成為其首領。6月14日，美國《紐約世界報》發表文章，鼓吹如果哥倫比亞政府壹意孤行，仍然為美國收購法國運河公司的租讓權設障，則巴拿馬人民為捍衛自身利益，應該脫離哥倫比亞而獨立。
7月，“愛國者小組”開始討論獨立起義的具體計劃，8月，阿馬多到紐約會見了克倫威爾和瓦裏亞，得到了美國政府將會支持獨立起義的消息，瓦裏亞表示，他已得到西奧多?羅斯總統和米爾頓?海約翰國務卿的明確承諾，美國政府將承認巴拿馬獨立並保護革命者。
9月1日，美國國務院將起義需要的文件等物品交給了瓦裏亞，包括軍事計劃、密電碼、獨立宣言文稿、巴拿馬憲法、國旗等等，瓦裏亞自己預支了50萬法郎給阿馬多，作為起義經費。10月20日，阿馬多返回科隆，他雖對此行的成果感到欣慰，但又覺得光憑壹個法國人的承諾，就拿自己的命運、事業甚至生命去冒險有些不妥，關鍵時刻，阿馬多的妻子多尼亞?瑪麗亞給了他巨大的精神支持。這時，經過革命者的遊說再加上5萬美元的贈款，哥倫比亞駐軍司令埃斯特萬?烏埃爾塔斯決定加入“愛國者小組”，這對起義來說無疑是雪中送炭。
很快，阿馬多又用3.5萬美元收買了壹位哥倫比亞炮艇艇長，事情發展到這壹步，哥倫比亞政府終於察覺了巴拿馬政局的異常動向，立即派2名將軍率領40名士兵乘壹艘炮艇前往科隆，以防非常事變，但此時美國巡洋艦“納什維爾"”號突然開進科隆港，公開阻止哥倫比亞軍隊進入巴拿馬城。11月3日，兩位將軍剛到巴拿馬城，下午17時就被已經叛變的烏埃爾塔斯逮捕了，阿馬多通知美國領事館，巴拿馬已經與哥倫比亞正式脫離關系，阿蘭戈父子在巴拿馬城的大教堂廣場，當眾宣布成立巴拿馬臨時執政委員會，委員會的成員包括巴拿馬精英分子和美國鐵路公司的高級職員。當晚，巴拿馬市議會舉行特別會議，承認了這個新政權，11月4日，巴拿馬舉行群眾