首先爆發於美國，1929年10月24日紐約股票市場價格在壹天之內下跌12.8%，大危機由此開始。緊接著就是銀行倒閉、生產下降、工廠破產、工人失業。大危機從美國迅速蔓延到整個歐洲和除蘇聯以外的全世界，是迄今為止人類社會遭遇的規模最大、歷時最長、影響最深刻的經濟危機。
根本原因：生產的社會化與生產資料私人占有制之間的矛盾，即資本主義社會的基本矛盾。
直接原因：股票投機活動猖獗，掩蓋了生產和銷售的矛盾。
政策原因：各國國內政策失誤，即經濟危機是自由放任政策的產物。
2、1987年經濟危機
1987年10月19日，美國的道·瓊斯工業股票下跌了508點，跌幅為22．6%。全國損失5000億美元。這壹天被稱為“黑色星期壹”。
原因：造成美國股票市場發生劇烈振蕩的直接原因是金融投機，導致了股票市場的不穩定，美國連年出現的巨額財政赤字和貿易赤字是引發這次股票暴跌的罪魁禍首。
3、次貸危機
美國次貸危機（subprime crisis）又稱次級房貸危機，也譯為次債危機。它是指壹場發生在美國，因次級抵押貸款機構破產、投資基金被迫關閉、股市劇烈震蕩引起的金融風暴。它致使全球主要金融市場出現流動性不足危機。美國“次貸危機”是從2006年春季開始逐步顯現的。2007年8月開始席卷美國、歐盟和日本等世界主要金融市場。
原因：相對於給資信條件較好的按揭貸款人所能獲得的比較優惠的利率和還款方式，次級按揭貸款人在利率和還款方式，通常要被迫支付更高的利率、並遵守更嚴格的還款方式。這個本來很自然的問題,卻由於美國在過去的6、7年間以來信貸寬松、金融創新活躍、房地產和證券市場價格上漲的影響，沒有得到真正的實施。這樣，次級按揭貸款的還款風險就由潛在變成現實。在這過程中，美國有的金融機構為壹己之利，縱容次貸的過度擴張及其關聯的貸款打包和債券化規模，使得在壹定條件下發生的次級按揭貸款違約事件規模的擴大，到了引發危機的程度。