尼康公司作為近代日本第壹家光學器材廠家於1917 年成立，原名為日本光學工業股份有限公司，主要為日本國防部生產軍用光學儀器，同時也生產照相機和攝影鏡頭。出資方是三菱造船，日本當時組備海軍，希望光學照準裝置制品實現國產化，所以讓三菱召集了日本頂尖的光學關聯企業，合並重組後就形成了全名為日本光學工業株式會社的尼康。
其主要制品為軍用側距儀、望遠鏡、高射跑瞄準系統等。壹戰結束後，由於軍需品需要的銳減，尼康為了生存，於是轉向民用望遠鏡、顯微鏡、天體望遠鏡等民用品的生產制造。1921 年尼康曾打算和德國的卡爾蔡司聯營……未果，而後從卡爾蔡司招聘了八名技術人，開始真正導入光學技術的研究。
在德國技術人員的幫助下，尼康完成了用於航拍的大型鏡頭，又以此鏡頭為原型加以改良，制造出各種普通攝影鏡頭。1976 年，尼康開始進行半導體刻制機的開發，1978 年尼康的第壹臺半導體刻寫系統SR-1 開發完成，2003 年其半導體刻寫機的市場占有率是世界第壹。攝影圈裏戲稱有錢可以買哈博，哈博在天上，而且只有壹臺。除去這種天文級別的東西，地面上最精密昂貴的透鏡系統，就是刻寫機裏的透鏡系統了，其價格以數億日元計數。
尼康公司的另壹段歷史由此開始，在研究尼康股票的時候會發現，半導體產業的景氣與否，往往影響其股票走勢。這是因為在這方面的產值占尼康整體產值的近百分之三十。而其投入精機開發的費用更達到全體投入費用的百分之四十多，而相機生產方面只占百分之三十左右，這份數據是2002年提供的。1988年4月正式定名為Nikon尼康公司，尼康公司在影像領域非常著名。