陽光私募基金是借助信托公司發行的，定期發布業績報告的投資於股票市場的基金。經監管部門備案後，資金由第三方銀行管理。陽光私募基金與壹般(即所謂的“灰色”)私募基金的區別主要是規範性和透明度，因為借助信托公司平臺發行可以保證私募認購人的資金安全。公募基金是陽光私募基金的翻版。
信托私募基金壹般以“結構型”和“發展型”兩種形式存在。
陽光私募基金壹般只指以“開放式”方式發行的私募基金。所謂開放，即基金認購人需要承擔所有投資風險，享受大部分投資收益，私募公司不承諾收益。私募基金管理公司的盈利模式壹般是基金管理費總額的2%左右，投資利潤的20%作為傭金收入，也就是俗稱的“2-20”收費模式(2%管理費+20%利潤傭金)。這種2-20收費模式是國際上流行的私募基金收費模式，香港著名的索羅斯基金、老虎基金、惠理基金都采用這種收費模式。
國內主要的陽光私募基金管理公司有:東方港灣、新地投資、朱雀投資、純心。
國內主要發行陽光私募基金的信托公司有:華潤深國投、平安信托、華寶信托。
目前國內提供陽光私募基金排名的機構有:第壹財經電視臺、Haobuye.com、私募Paipai.com、郭進證券。
國內著名私募基金經理:趙丹陽、單斌、蔡傑、李正寧。