以蘇州工業園區、蘇州新區、昆山經濟開發區、吳江開發區為代表的園區經濟構成了蘇州經濟的新亮點。蘇州有四個國家級經濟開發區和九個省級開發區，基本上在90年代初就開始建設，在基礎設施方面投入了巨額資金。
如今，蘇州工業園區幾乎與蘇州園林齊名。經過10多年的發展，中新兩國政府這壹重要合作項目的主要經濟指標已基本達到蘇州1993的水平，相當於建設了壹個新蘇州。
蘇州的另壹個地方昆山，成為臺商投資大陸的大本營。改革開放後，昆山作為傳統農業大縣，工業基礎薄弱，綜合經濟實力長期位居蘇州八縣第六。在舊的蘇南模式中，昆山似乎是個落伍者，但在新壹輪的經濟增長中，昆山積極推行外資主導的增長模式。
截至目前，昆山共有臺資企業4234家，其中臺灣省內上市公司50余家，投資總額521.2億美元，居住在昆山的臺灣同胞超過65438+萬人，呈現出兩岸共生共榮的良好局面。
昆山的臺商投資總額至少占全國的九分之壹，遠遠超過上海的總和。幾年來，上海市政府不斷派人到昆山學習招商引資的經驗，把昆山當成自己的競爭對手。多年來，昆山50%以上的財政收入、60%以上的兩稅、70%以上的工業銷售、80%以上的工業投資和90%以上的出口總額都來自臺灣、日本等外國企業。
在這種外生型區域經濟發展模式的形成過程中，政府扮演著重要的角色。當地政府以經營城市的理念像公司壹樣運作。這家公司以土地、稅收優惠、城市品牌為資源，以外資為客戶，以增加投資為拉動增長的主要手段，以GDP為營業額，以地方財政收入為利潤。江陰的智慧在於，在很多人宣布“蘇南模式”死刑的時候，它並沒有與其過去壹刀兩斷，而是在原有基礎上著力做大做強。在舊蘇南模式時代的江陰，中國最著名的行政村華西村，已經形成了中國最大的精紡毛紡織企業——陽光集團和三毛集團，毛紡織產業總量占中國的四分之壹。此外，還有全國最大的軟塑包裝基地申達集團、全國最大的磷化工生產企業成興集團、全國最大的模具塑料生產企業江陰模塑集團、全國最大的金屬制品企業法爾勝集團。這些企業在國內同行業處於領先地位，業績可圈可點。
在舊的“蘇南模式”時期，鄉鎮企業進行資本運作是不可想象的，而這恰恰是“江陰模式”最典型的地方。鄉鎮企業和傳統產業似乎註定要衰落，但江陰卻另辟蹊徑。隨著發展條件的變化，江陰鄉鎮企業在深化產權制度和管理機制改革的基礎上，啟動了資本經營工程。
在國內證券市場，“江陰板塊”是股票市場的新亮點。作為壹個縣級市，自從1997第壹只“興城股票”成功上市後，就壹發不可收拾。到目前為止，已有35家上市公司和36只股票成功上市，共籌集資金294億元。江陰模式，壹種內生的經濟增長模式，已經爆發出巨大的潛力。
有人把“科技創新+資本經營+上市公司”的發展模式稱為“江陰模式”。“江陰模式”的成功在於以資本為紐帶實現了資源要素的最佳組合:以資本經營為保障，以科技創新為導向，提升了產業層次，為企業發展註入了新的動力，促進了區域經濟的快速發展。
其實江陰的礦產資源很差。按照多年來因地制宜的壹貫思路，江陰不具備“村村點火，家家冒煙”的條件，也不具備做大鄉鎮企業的物質基礎。江陰沒有什麽鐵礦石，但是生產高質量的鋼材；江陰也沒有石油資源，但還是培育了高科技的化工產業。當地人可以盡量減少對物質資源的依賴，但可以充分積累和培養其他資源優勢，比如社會資本。
目前，蘇南鄉鎮企業已經超越了產權不清、政企不分的“社區集體所有制”階段，但大多數地方並沒有像江陰那樣充分利用壹切機會和各種形式培育上市公司，進而利用資本市場和資本經營促進微觀層面的企業改制重組、中觀層面的產業結構調整和宏觀層面的對外開放。
新中國成立以來，江陰模式蓬勃發展。江陰以1/1000的人口，約占全國十分之壹的土地，創造了超過200%的GDP、1%的上市公司和1/50的中國500強企業。
蘇南新舊模式的變遷離不開吳文化的背景。吳文化有著深厚的傳統，精致纖細，溫柔敦厚，強調平衡、集體、等級。在吳文化環境中成長起來的壹代蘇商，善於學習和模仿，卻缺乏創新和引領的意識。工作穩重規範，但缺乏冒險精神；坐地為商，缺乏熱情；精細但缺乏開闊的視野；個人意識強，團隊精神弱；有強烈的官本位意識。