早在15世紀，征服墨西哥的西班牙人瓦斯科·科爾特斯(vasco Cortez)就提出了修建運河的想法，但他並沒有指定壹個合適的地方來開鑿運河。後來vasco Nunery balboa征服巴拿馬後，1523年，西班牙國王查理壹世(神聖羅馬帝國的查理五世)明確提出了開鑿中美洲運河的設想。
1534年，西班牙國王卡洛斯壹世下令勘探巴拿馬地峽。西班牙人沿著山脊用鵝卵石鋪了壹條橫跨地峽的驛道，被認為是為挖掘做準備。自18世紀以來，西班牙殖民政府先後派員勘探了四個備選遺址:墨西哥南部的特萬特佩克地峽；哥倫比亞西北部靠近阿特拉托河的某處；尼加拉瓜地峽；巴拿馬地峽。在1771，探索了特萬特佩克地峽。然而，1814年，當西班牙最終決定修建運河時，拉丁美洲獨立戰爭的爆發打亂了整個計劃。1823年，由危地馬拉、薩爾瓦多、洪都拉斯、尼加拉瓜和哥斯達黎加組成的中美洲聯邦共和國成立，正式向美國提出修建運河的請求。次年6月，拉美自由之父西蒙·玻利瓦爾在巴拿馬召開國際會議，中美洲運河的開挖正式提上日程。在4個擬發掘地點中，巴拿馬地峽最窄(61km)，尼加拉瓜地峽可由尼加拉瓜湖和聖胡安河使用，逐漸流行。經濟上，挖渠的好處不言而喻。隨著大西洋和太平洋之間航運的日益發達，壹條更加便捷的航線顯然會帶來諸多好處。如果運河開通，紐約到舊金山的航程可以縮短16%，利物浦到舊金山的航程可以縮短43%，紐約到悉尼的航程可以縮短28%，意義重大。是美國第26任總統西奧多·羅斯福下令修建巴拿馬運河。這是他任期內的主要成就，他被美國人民刻進了總統山。19世紀，巴拿馬地峽屬哥倫比亞共和國管轄。從1831-1858，哥倫比亞更名為新格拉納達。這個年輕的國家顯然希望未來的運河在其境內，但其有限的財力無法支撐如此龐大的工程。於是，依靠外力就成了合理的選擇。但拉美民族天生敏感，使得新格拉納達政府小心翼翼地規定挖運河的特許權只能給私人公司，不允許外國政府插手。
1838年，壹家法國公司派人勘察了巴拿馬地峽，但因為得不到政府的支持而放棄了。1843年，新格拉納達政府向英國、法國、美國、荷蘭、西班牙等國發出照會，提議共同修建巴拿馬運河，各國共同保證運河的未來中立性，但除美國外，各國均不予理會。
早在1835年，美國就和新格拉納達就挖運河的問題進行過磋商，但當時無果而終。這壹次，美國自然願意接受新格拉納達的老故事。1846 65438+2月12經過壹年的談判，美國與新格拉納達締結了《美國與新格拉納達和平友好航海貿易條約》，又稱《彼得拉克-馬拉裏諾條約》，共36條，有效期20年，其中第35條規定美國應獲得以下權利。
美國公民、船舶和商品可以享有新格拉納達公民在其境內可以享有的各種權利(所有免稅、特權和豁免)，通過巴拿馬地峽的美國旅客、郵件和商品也應得到同樣的優惠待遇。今後，在巴拿馬建造任何運輸設施時，它們的通行權或過境權都應向美國政府和公民自由開放。新的格拉納達政府不應該向美國公民收取高於新格拉納達公民的通行費，也不應該對美國商品征收進口稅。
在此基礎上，美國政府還向新格拉納達做出了三項承諾:
1，確保巴拿馬地峽的完全中立；
2.確保未來運河的自由通行在任何時候都不會被中斷或阻礙；
3、確保新格拉納達政府擁有巴拿馬地峽的主權和財產權。考慮到新格拉納達政局動蕩，美國人也留了幾手以防不測。1848年美墨戰爭結束後，美國與墨西哥簽訂了《瓜達盧佩-伊達爾戈條約》，獲得了在特萬特佩克地峽開鑿運河的權利。1849年與尼加拉瓜簽訂了《鄉紳條約》，獲得了在尼加拉瓜開鑿運河的特權。
1849年，加州發現金礦，經濟發展迅速。開鑿運河越來越受到各方的關註。羽翼未豐的美國預見到強大的英國可能參與挖運河的競爭，於是未雨綢繆，向英國提出了未來巴拿馬運河中立的建議，得到了英國的熱烈響應。4月1850，19日，美國國務卿約翰·克萊頓和英國全權代表亨利·布爾沃簽署了《美國和英國關於連接大西洋和太平洋的航行運河條約》，該條約規定美國和英國都不能獲得或保持對前述航行運河的任何排他性控制，並同意雙方都不能在運河的戰略區域內或附近建立或保持任何要塞，也不能占領或統治中美洲的任何部分。條約承諾，當締約雙方發生戰爭時，任何壹方都不能從另壹方封鎖運河。美國和英國共同負責保護修建運河的任何壹方的財產不受侵犯。運河建成後，雙方將保護它不受阻礙、搶劫或不公平的沒收。雙方共同保證運河中立，使運河永久自由開放，投入的資本穩定可靠。通過這個條約，美國排除了英國武力壟斷運河的危險。
但《克萊頓-布爾沃條約》是壹份充滿妥協和妥協的外交文件，漏洞百出。雖然它中和了未來的巴拿馬運河，但其措辭含糊不清，模棱兩可，在執行中存在很大爭議。1850年，美國斥資750萬美元在巴拿馬地峽修建了壹條連接兩大洋的鐵路，歷時5年完工。1849年，壹家美國公司準備挖掘壹條終點在格雷敦的跨尼加拉瓜運河時，英國援引《克萊頓-布爾沃條約》，指責美國侵犯了受英國保護的印度蚊子王國的合法權益，導致工程下馬。這次挫折讓美國人意識到。
根據美國與新格拉納達簽訂的條約，自1846開始，美國公民獲得穿越巴拿馬地峽的權利，美國遊客的湧入帶來了美元。但在害怕北方強鄰的巴拿馬人看來，這種經濟輸血幾乎就是侵略，1856的壹次看似偶然的流血事件就證明了這壹點。
當年4月15日，壹名美國人在巴拿馬火車站買西瓜時與攤主發生爭執，拒絕付錢。雙方的爭執隨之而來。由於巴拿馬人和圍觀的美國人情緒激動，沖突迅速演變為持續數小時的槍戰。來訪的美國人自然很難占到便宜，巴拿馬傷亡31，15。事件發生後，美國大使警告新格拉納達政府，如果它拒絕迅速賠償損失，美國將立即占領巴拿馬地峽。在這方面，新總統格拉納達的答案很簡單，但它生動地反映了弱小國家的微妙心態:
堅持地峽的任何路人都有權向我國公民開槍，我國公民必須服從，這是極其不公平和專制的。壹個容忍如此屈辱的民族，不配生存！
但是，愛國的沖動，激情的表白，掩蓋不了國家的虛弱。7月，兩艘美國巡洋艦“獨立”號和“聖瑪麗”號抵達巴拿馬。9月1856，19，160美國海軍陸戰隊登陸並占領了巴拿馬火車站，平息了激動的格林納達新政府。1857年2月，兩國開始談判。美國代表建議巴拿馬市和科隆市成為自主自由港。兩國共同管理以巴拿馬鐵路為中心寬約40公裏的地峽，巴拿馬灣部分島嶼應割讓給美國，以補償美國公民在事件中的壹切損失。美國代表還說，如果新的格拉納達政府接受這些條件，美國願意支付200萬美元作為補償。然而，格林納達新政府沒有表現出任何誠意，它拒絕接受除賠償以外的其他條件。談判壹直拖到1865年美國內戰結束，條約才正式達成。1861改名為哥倫比亞的新格拉納達承諾賠償美國41萬美元。
1867 65438+10月23日，因為1848條約即將到期，哥倫比亞向美國發出照會，要求重新談判。65438年2月，哥倫比亞將新約的草案提交美國審議。條約規定，哥倫比亞同意美國修建巴拿馬運河，提供修建運河的區域，對未來的運河保持中立，兩國共同保衛。但此時美國正忙於內戰重建和1868總統大選，所以來不及1869 1。
根據新約，哥倫比亞將巴拿馬運河及運河區域的挖掘權租借給美國，租期為100年，到期後歸還哥倫比亞。美國政府不得將特許權轉讓給其他國家，而只能轉讓給私人公司。浮躁的哥倫比亞輿論認為該條約容納了美國的利益，人群激動不已。三月，哥倫比亞國會否決了該條約。
1870，1年6月，兩國簽署補充條款，規定美國軍艦可以隨時通過運河，哥倫比亞輿論認為這壹條款實際上使哥倫比亞成為美國的軍事盟友，要求修改，結果被美國拒絕。美國的強硬態度讓哥倫比亞政府失望，而哥倫比亞輿論則認為山姆大叔根本不急於修建運河，只是有意壟斷運河地區。
為了“懲罰”美國，哥倫比亞政府改弦更張，將目光轉向歐洲大陸，開始積極與歐洲國家探討開鑿運河的可行性。恰逢1869年法國主導的蘇伊士運河開通，歐洲金融資本自然將目光投向中美洲。1876年，由法國控制的海洋運河工程國際公民協會在巴黎成立，開始論證巴拿馬運河的開鑿，得到了哥倫比亞政府的認可。
不久，該協會派出壹個由法國官員上尉·呂西安·懷斯率領的調查團前往巴拿馬進行實地考察。懷斯非常活躍。1878年3月20日，他居然成功與哥倫比亞政府達成協議，由法國以協會的名義修建巴拿馬運河。規定:協會必須組建運河工程公司，並在五年內完成運河工程的勘測，巴拿馬運河從第五年起12年內建成；運河通車後，哥倫比亞政府每年可以從運河公司的利潤中獲得壹定比例的提成，前25年每年5%，後3個25年每年6%、7%、8%，但最低數字不得低於每年25萬美元。特許期為99年。期滿後，運河將歸哥倫比亞政府所有。在到期前，特許權可以轉讓給其他公司，但不能轉讓給其他大政府。
1879年5月，該協會邀請了因策劃和組織蘇伊士運河建設而聲名鵲起的法國著名外交官費爾南德·德·萊塞布(Fernand de Lesseb)擔任主席，並召開了壹次審議巴拿馬運河的國際會議。來自英國、美國、德國和其他國家的代表也分別出席了會議。盡管美國代表強烈反對，會議還是通過了修建巴拿馬運河的決定。7月5日，法國海洋運河工程公司正式成立，獲得開鑿運河的特許權，開始積極籌備運河工程。在萊塞布的領導下，經過幾年的準備，法國海洋運河公司制定了八套施工方案，最終定於1883年2月開始開鑿巴拿馬運河。整個項目由雷賽·鮑恩親自主持，這讓歐洲投資者深感自信。雷紮布是壹名職業外交官。1825起，歷任駐裏斯本總領事助理、駐亞歷山大總領事、駐開羅總領事、駐巴塞羅那總領事，最後升任駐馬德裏公使。由於長期在埃及和突尼斯工作，雷紮布在阿拉伯世界享有相當高的威望。1854年，埃及總督賽義德·帕夏授權雷紮布開鑿蘇伊士運河。雷紮布詳細研究了拿破侖遠征埃及時法國工程師勒佩爾對蘇伊士地峽的考察報告，決定了開辟地中海和紅海直接通道的建設方案。由於準備充分，資金到位，運河工程進展順利。4月25日開工1859，6月25日蘇伊士運河正式通車1869+065438+10月7日。蘇伊士運河的成功建造達到了他聲譽的頂峰。他成為法蘭西學院、法國科學院、榮譽軍團大十字勛章和印度之星勛章的院士，英國王室授予他倫敦榮譽市民的稱號。雷紮布非常陶醉於自己過去的成功。他生搬硬套了修建蘇伊士運河的成功經驗，卻低估了巴拿馬的特殊地形，在沒有詳細調查的情況下，倉促制定了修建計劃，結果釀成了壹場災難。
巴拿馬地峽屬熱帶雨林氣候，天氣潮濕悶熱，叢林茂密，交通閉塞，地形復雜，基礎設施落後，缺乏起碼的建設條件。當來自55個國家的4萬施工部隊進入時，人們發現這裏簡直就是人間地獄:高聳的密林裏布滿了毒蟲，令人難以忍受。炎熱的天氣傳播了可怕的疾病，奪去了大量工人和技術人員的生命。在嘎通閘附近的希望山上，
比炎熱的氣候和惡劣的環境更可怕的是人為的失誤。起初，雷紮布復制了蘇伊士運河的經驗，認為可以利用巴拿馬地峽的許多湖泊修建壹條海平面運河。沒想到，經過4年的修建，傲慢的法國人發現，巴拿馬地峽靠近太平洋的壹端海面比加勒比海的壹端低了20多厘米，根本不可能修建海平面運河。這壹遲來的發現給了法國海洋運河公司致命的壹擊。
最讓Lesseb困擾的是美國人拆除平臺。運河的設計與美國人經營的巴拿馬鐵路平行，主要是為了方便運輸物資，但美國人根本不配合。鐵路部門對渠料發放百般阻撓，消極對待。最終，法國運河公司不得不以2550萬美元的天價買下了這條造價僅為750萬美元的鐵路。但被留用的美國員工繼續鬧事，破壞工作，導致鐵路根本無法正常運營。
最後，法國運河公司的經營管理也存在問題。在項目不可持續的情況下，以Lesseb為首的高級管理層盜用了運河公司公開發行的股份。為了掩蓋真相，繼續發債，公司用壹大筆錢賄賂官員。法國政府先後接受了150名部長和議員的賄賂，但紙包不住火。到65，438+0889，法國遠洋運河公司無奈宣布破產，雷賽本人也告上了法庭。
1894年9月，為了收拾這個爛攤子，法國政府牽頭成立了另壹家公司接手運河工程，決定將原來的海平面運河改為提閘運河。然而，由於仁賽布的工程只完成了三分之壹，預算增加了壹倍多，剩下的三分之二是最困難的路段，離原定的完工日期只有六年了。眼看工程無法如期完工，6月1898 11，法國不得不要求哥倫比亞政府將工期延長至6月1910，法國願意支付2000萬法郎作為補償。2月，哥倫比亞政府代表Nicolas Esguerra來到巴黎。他完全理解法方的難處，提出只賠償500萬法郎。這樣，法國人民就獲得了在有利條件下將巴拿馬運河竣工時間推遲4年的權利。盡管如此，巴拿馬運河的竣工仍然是在有生之年。本來美國政府對法國這麽容易就拿到巴拿馬運河的特許經營權是不滿的。時任美國總統的拉瑟福德·伯查德·海斯指出:美國必須把巴拿馬運河控制在自己手裏，絕不能放棄這種控制權，交給任何壹個歐洲國家！
在美國，以阿爾弗雷德·馬漢和西奧多·羅斯福為代表的海權理論家非常重視巴拿馬運河的戰略地位。1898美西戰爭期間，美國新型戰列艦“俄勒岡”號為了從西雅圖趕赴古巴參戰，不得不繞道合恩角，極大地刺激了美國政府和輿論。
為了向哥倫比亞和歐洲國家施壓，與法國運河公司競爭，美國還組織了巴拿馬運河工程臨時協會，由著名將軍、南北戰爭前總統尤利西斯·格蘭特擔任主席。1880年，兩艘美國巡洋艦抵達哥倫比亞港口進行“訪問”，並展示實力。1881年2月，美國和哥倫比亞簽署協議:兩國要在巴拿馬地峽的戰略要點建立海上軍事防禦陣地，平時由哥倫比亞人把守，戰時由美國海軍陸戰隊負責。然而，這壹協議很快被哥倫比亞國會否決。
為了減輕美國的壓力，哥倫比亞呼籲歐洲國家共同保證巴拿馬運河的中立性，但這壹要求遭到了美國政府的堅決抵制。此時美國逐漸意識到原來的《克萊頓-布爾沃條約》是壹種束縛，於是打算拋棄英國，獨享巴拿馬運河的控制權。1898美西戰爭後，美國在政治、軍事、經濟上成為世界強國，而英國深陷布爾戰爭泥潭。在這種背景下，英國政府決定放棄原來對巴拿馬運河分權的要求，以換取美國的外交支持。
1898年2月至1900年2月，英美終於簽訂了《美英關於促進通航運河建設的條約》，又稱《約翰龐塞福特條約》，取代了原來的《克萊頓-布爾沃條約》。新約確立美國主持巴拿馬運河的修建，享有制定運河管理條例的特權，而英國只保留航行自由。12年2月20日，美國拋出三項進壹步加強對運河控制的修正案，英國無條件接受。至此，美國完全排除了英國的幹擾，可以專心對付法國。
法國人在挖掘巴拿馬時遭遇滑鐵盧後，1899年8月，美國派出以海軍專家約翰·沃爾克為首的技術委員會前往巴黎，與法國政府接觸，探討轉讓運河特許權的可能性。次年4月，又提出收購法國運河公司，但被公司總經理於丹和法國政府拒絕。此後，美國加大了對法國方面的壓力。2月27日，1899，1899，壹家巴拿馬運河公司在美國新澤西州成立，並展開大規模遊說活動，為收購法國運河公司制造輿論。這壹招失敗了，美國轉而聲東擊西，故意放出話來說要和尼加拉瓜合作，再建壹條運河和巴拿馬運河競爭。這種故意散布的假消息收到了神奇的效果。驚恐萬狀的哥倫比亞駐美大使馬丁內斯·席爾瓦(Martinez Silva)匆忙起草了壹份協議，將法國運河公司的特許權轉讓給美國，建議由美國而不是法國來修建運河，租期為65438+。
席爾瓦倉促的計劃遭到哥倫比亞政府的嚴厲批評，但其內容卻意外泄露出去，成為美國威脅哥倫比亞的壹張王牌，因此席爾瓦很快被解職。為了給內憂外患的法國運河公司施壓，5438+090112年6月，美國國會開始討論撥款修建尼加拉瓜運河的問題，對巴拿馬運河的開鑿產生了很大影響，迫使態度強硬的法國運河公司總經理於坦辭職。新任總經理莫裏斯·博無意挑戰美國人。1902 65438+10月4日，經公司董事會同意，莫裏斯·博致電美國政府，表示願意以4000萬美元的價格轉讓其財產和特許權。65438年10月28日，美國國會授權西奧多·羅斯福總統完成對法國運河公司的收購，但轉讓要得到哥倫比亞政府的同意才能生效。
這時，哥倫比亞新任駐美大使文森特·孔查接到本國政府的指示:只要美國付給法國的4000萬美元中有壹半屬於哥倫比亞，就可以和美國談判。哥倫比亞政府的計劃是將寬度為6英裏的運河區域轉讓給美國，租期為99年。租期到期後，運河將由哥倫比亞收回，運河的安全由哥倫比亞軍警負責，租金也需要相應提高。然而，這壹計劃遭到了美國的堅決反對。
6月28日，美國通過了《斯普納法案》，規定美國以4000萬美元收購法國運河公司的財產，並對運河地區的公共安全做出了符合美國利益的規定。該法案強調，如果哥倫比亞政府拒絕上述提議，美國將開始挖掘尼加拉瓜運河，並立即撥款654.38+00萬美元為工程做準備。此時巴拿馬有美國策動的獨立運動，但內憂外患的哥倫比亞幻想借助美國的力量平息叛亂，於是指示孔查立即接受美國的要求，只索要654.38+00萬美元和每年60萬美元的租金。消息壹出，哥倫比亞輿論嘩然，孔查拒絕執行。6月5438+065438+10月5438+05日，哥倫比亞外長保拉再次指示孔查無條件接受美國的提議。康查以辭職來表示抗議。6月5438+065438+10月28日被美國以精神病人身份驅逐出境。
孔查離開後，哥倫比亞駐美國大使館壹等秘書托馬斯·何潤繼任談判代表。這位先生是親美派。為了讓美國滿意，他甚至把運河的年租金降到了25萬美元。0903年10月22日，65438+65438，美哥簽署了《海·約翰-何潤條約》，該條約是席爾瓦草案的粗制濫造。哥倫比亞媒體壹致認為《約翰·何潤條約》是壹個羞辱國家的不平等條約，號召人民奮起反抗，甚至提出“不能失去權力，不能失去土地”的口號。美國駐哥倫比亞特使也不得不承認:“哥倫比亞輿論在感情上堅決反對批準該條約。他們把這個條約看作是壹個強國企圖用幾個小錢剝奪它世界上最寶貴的財富！”1903年3月17日，美國參議院悍然批準了《約翰·何潤條約》，但在8月12日，哥倫比亞國會害怕公眾壓力，否決了該條約。