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前206年劉邦入侵關中，秦王子嬰投降。項羽率領大軍用了近壹個月的時間才到達函谷關，並在得知劉邦獲得關中後攻占了這個關隘。
據《史記》記載，在劉邦決定面見項羽之前，曹曾傳話給項羽，說:“沛公(劉邦)要王冠中，立子嬰為親，有各種寶物。”項羽聽後感到非常氣憤，在範增的勸說下決定攻打劉邦。
下壹場
劉邦接到項伯(項羽的叔叔)的通知和張亮的建議後，親自面見項羽道歉，並設宴款待項羽。範增在酒席上意圖加害劉邦未果，是為了鴻門宴。
宴會前，劉邦問項羽是誰讓他懷疑自己。項羽立即揭發了曹吳尚的告密行為。
劉邦因害怕範增等人的傷害而逃跑。當他回到他的軍隊，他立即執行曹吳尚。
[編輯本段]爭議
唯壹記載曹的史書《史記》對他的描述並不全面。近年來，這段話被列入高中語文教材，壹些讀者對曹的身份、作用和動機進行了討論和研究。
常見的觀點包括:
曹吳尚背叛劉邦是為了投靠項羽還是為了自保。
曹是項羽派往劉邦軍中的間諜。
也有觀點認為，項羽親口告訴劉邦，此事是對曹吳尚的背叛。
現在有些評論家把曹和項伯相提並論，認為他們都背叛了自己陣營的人民。有人說曹對的貢獻比項伯小。
以下轉載自蔡九段:
[編輯本段]古往今來誰認識曹？
作為壹個歷史公案，鴻門宴壹直與壹個人聯系在壹起，那就是曹。給人的印象是，這是壹個剛出場就立刻謝幕的人物，卻被歷史永遠記住了。後人甚至認為是曹設宴的原因。蔡九認為，不管有沒有曹吳尚，鴻門宴的說法可能更接近歷史真相。
除了曹，還有三個人在薩吉馬受劉邦指揮。他們是郭侯孔郭、侯飛陳赫和邱侯唐力。但說到薩吉馬，人們首先想到的是曹吳尚。比如沛公剛起兵的時候，殺秦四川的功臣就是薩吉馬。《高祖年譜》是這樣記載的:“沛公薩吉馬為川所殺。”《索隱》引顏師古曰:“德為司馬之名。不完全是。後壓雲薩吉馬曹吳尚，自此壹直南下，無處可改。蓋是佐島耳守川殺之。”從長遠來看，這將是曹的壹大功績。然而，這種認可並非沒有爭議。《史記·貨殖列傳》中引用周壽昌的話:“沛公此時在薩基馬尚有孔傕、陳赫、唐歷、曹壹人。”《英雄表》可以證明。但真九郎認為，這個功勞也許真的應該歸功於曹。因為其他幾個人都是漢朝的功臣，如果是其中壹個人幹的，直接說就行了，那為什麽不幹脆保留官職不提名字呢？可能的原因是已經成為曹的罪人，所以不便提及。而且殺秦頭領的工作是對秦戰爭中最值得稱道的，所以要去那裏，所以有這樣的記載。當然，忘記人名也是有可能的。但考慮到此時沛公的部才剛剛起步，部隊的建制還比較原始，有沒有官銜還是很成問題的。這壹官方立場今後很可能會被記住。
很奇怪的是，跟隨劉邦起義的曹參、周波、樊噲、夏侯嬰、周毅等早期的官職都與司馬氏無關。司馬之職更像楚制，而劉邦布用的官職更多的是基於秦制。比如樊噲、曹參等人都是七博士、五博士，然後就捧著帛書或者圭玉，再也沒有見過司馬的帖子。蔡九認為這個職位或者說劉邦主力部隊的官職更有可能是劉邦的兄弟部隊陸澤獨占，因為陸澤的部隊用楚較多。司馬的官位可能不低。在關穎最後壹次與楚國作戰的功勞簿上，特別註明“壹司馬為左右”，可見這壹官職的重要性。由此看來，曹至少是壹個立功的人，相當於參加過秋收起義和長征的老紅軍。壹個和劉邦或者呂澤壹起對抗秦國的人，怎麽會在兩軍對峙的時候偷偷八卦項羽呢？現在有些教案把曹說成是項羽在劉邦陣營裏的內應。這種觀點是錯誤的。劉翔和曹翔在兩任統帥時期並肩作戰，曹翔當初的認識很正常。這時，曹才主動投靠。是否被項家人接受，還不得而知，如何相處。此外，曹所說的並不是什麽重大秘密，而是壹種政治聲明。他的所作所為更像是給自己留了後路。為什麽會這樣？自從項羽破關之後，兩軍的敵意就壹直很強，壹目了然，大家都知道打起來會有什麽後果。不僅是劉邦，就連他手下那些略顯聰明的將領也能判斷出局勢的危機，曹的告密就是在這種情況下發生的。像曹這樣經過多年浴血奮戰取得巨大成就的人，此時享受勝利果實是很正常的。壹旦戰火重燃，享受勝利的前景就徹底毀了。當然，如果妳能站在勝利者壹邊，那就另當別論了。曹吳尚的所作所為有點傾向於投靠下壹個勝利者。也就是說，曹做了兩軍交戰的準備，但是他從來沒有想到兩軍可能不戰。壹旦不打了，曹石的所作所為，雙方都不會容忍。所以古人說災大於利，所以空。
曹吳尚的資料內容是:“沛公欲為關中之王，使子嬰為相，有各種寶物。”這種說法不應該完全被看作是壹種進步，而應該作為具有壹定可信度的史料。曹向吳尚通風報信，這從幾個方面刺激了項羽。劉想要王冠中，雖然他有這個權利，但這是項羽和諸侯聯軍絕對不允許的。人性中有壹個特點，就是看重自己的努力，輕視別人的努力。在項羽和盟軍看來，他們消滅了黃河以北的秦軍野戰軍，主力是大地之傑，應該對戰利品有最大的控制權。如果讓劉邦信守王冠中的承諾，那就意味著項羽的貢獻將大打折扣，更何況劉邦已經占據了秦政權的所有寶藏。項羽無論如何也咽不下這口氣。在項羽滅秦的計劃中，秦國的宗室是要滅絕的，他顯然不想讓秦王子嬰活下來。因此，劉邦立和子嬰是壹回事，這是項所不能容忍的。其實，不管有沒有曹的舉報信，項羽都不會讓劉的野心在關中得逞，但有了這封舉報信，項羽對打擊的決心和準備都得到了加強。讓劉邦尷尬的是，曹吳尚的建議完全正確。劉邦的計劃並不隱蔽，他手下的將領應該對此有心理準備。而曹大小也是個官，完全有可能知道劉邦的真實意圖。
劉邦的護身符是王懷之約，但這個約不能保證他此時權利的實現。應該說，之約是在滅秦形勢非常渺茫的情況下訂立的，盟約本身也是模棱兩可的。比如王冠中的範圍有多大，是舊秦的全境還是其核心郡縣。如何處理秦政權的財富，沒有明確的解釋，但也不好解釋清楚，只能觀望。誰也沒想到，事態發展如此迅速，看似不可能實現的滅秦目標壹下子實現了，出現了項羽和諸侯的超強軍事集團，使得本來就不容易實現的協議更加難以執行。正因為如此，劉邦以武力維權的決心，隨之而來的是項羽以武力毀約的決心。然而，比他更清楚的劉邦決定給王冠中保護自己的權利，這無異於擱置了王懷之約。這壹來，也就等於把處理秦朝後局勢的問題交給了項羽。曹吳尚的告密行為，是因為他沒有料到劉向之間還有和解的余地，此時是多余的。
鴻門宴是項羽處理這種局面的第壹輪。鴻門宴上，劉邦當然提出了自己的利益底線，那就是只要巴蜀還有兩個地方，其余的項羽就幹。這個內容沒有記錄，是根據常識推斷出來的。因為無論是劉邦對項伯說的話，還是他在鴻門宴上對項羽說的話，都與利益交換的實質無關。沒有這些內容，很難想象項羽的殺人之心是如何平復的，也很難想象劉邦是如何敢帶著區區百余人進入項羽的深洞深處。因此，劉邦的聲明應該是在他動身去項英之前作出的，時間應該是與項伯會面的時候。因為只有這樣，項伯才能保證劉邦在項英的安全，並督促劉邦第二天早點來。如果項伯沒有完全的把握保證劉的安全，又怎麽會勸劉早死呢？關於劉的之行，項伯用了“謝”字，意思是“感謝”。妳感激什麽？是劉邦派人關閉函谷關，防止協約國諸侯進入。劉邦率先滅秦，得第壹名，令眾人嫉妒。他還派兵阻止盟軍進入函谷關，這讓所有人都很憤怒。這樣的錯誤是會受到懲罰的，所以在兩臂合並的那壹刻，僅僅口頭承認錯誤是解決不了的，必須要割讓壹些利益。比如劉邦會讓出王冠中的權力。接下來的問題是，如果妳不稱王，誰來稱王？不統治關中，如何安置？先不說後兩個問題怎麽解決。只要劉邦當面向項羽確定了自己的立場，就絕對不會允許打打殺殺之類的事情發生。至於項莊舞劍，蔡九認為是船中之石，不是因為項羽的本意，而是因為範增是個老傻子。對項羽來說，壹切都是可以的，那麽為什麽還要再做蠢事，成為秦之死的延續呢？雖然劉邦是項羽日後稱霸天下的克星，但當時殺劉的風險也是可以預見的。壹旦殺劉引起劉和項羽部下或諸侯軍的不滿，所發生的混亂就不是項羽所能控制的了。況且兩人原本就很熟。至於壹方願意讓步怎麽把事情搞定。曹吳尚不可能估計到項羽的這些算計和顧慮，所以他的悲慘結局是不可避免的。
鴻門宴上，劉向和項羽之間只有壹句話對，出賣了被劉邦部將通風報信的曹吳尚。據《項羽本紀》記載，劉邦拂曉帶著壹百多隨從到洪門見王祥，謝嶽說:“我和將軍奮力攻秦，將軍打河北，大臣打河南。不過，如果妳不在意，可以先入關破秦，還得再去見將軍。今有小人之言，令諸將大臣皆有教訓。”王祥說:“這是裴公和曹說的。不然書怎麽會在這裏？”仔細想想就會發現，劉邦的話很模糊，但是很模糊，很有效。他絕對不會在這壹刻有任何指責項羽的意思。他的出發點是解釋和自責。他是來道歉的，此時此刻他只能自責。字裏行間自責的內容，指的是他聽信了小人之言，關上了諸侯之門。當然，劉邦的反派也包含雙關，不僅僅是因為他聽了反派的話，還因為項羽準備打仗，不是出於本意，而是因為不相幹的人在其中起了作用。換句話說，劉邦不僅承擔了自己的責任，還免除了項羽的那份責任。應該說，在最初的沖突中，劉犯了錯誤，劉犯了小錯，項犯了無情的錯誤。而劉邦卻承擔了所有的錯誤，境界高於項羽。劉邦雖然只說了幾句話，但卻起到了解開項羽心結，脫困的作用。這就是劉邦的厲害之處。這段話中提到的兩人並肩作戰的場景，自然會讓項羽的思緒回到那個苦戰的時代，從而記起兩人當初的情誼；二是戰略分工，也是戰爭時期，兩人默契配合；如果妳無意做出大的貢獻，說明妳能力不是很強，但妳完全是運氣好；最後，不知名的反派出了餿主意，讓關系非常好的兩兄弟產生了矛盾。這句假話基本涵蓋了項羽復雜的心理狀態——勝利的豪情，建功立業的自負，失去滅秦機會的懊惱，擁有空前實力的狂妄，準備對兄弟動粗的自責，都在這裏得到了照顧。的確，抗擊秦國是最艱苦的事，無數先烈死而無憾。而他們終於走到了最後的勝利，這份戰友親情彌足珍貴。有了劉邦的表白，有了未記錄的利益交換，項羽壹定動了真情。他覺得自己消滅劉邦的沖動太過分了，他也自責。他的話翻譯成現在的語言，就是“妳曹吳尚要不是來八卦，我怎麽會記得做這種沒心沒肺的事？”這個答案當然是由於項羽給了劉邦壹個錯誤答案的話，但更重要的是項羽已經知道了劉邦屈服決心的底細，所以覺得自己準備引火燒身太過失態，做出了懺悔。不自責是不合適的。說到底，人就是想守住勝利果實，又怕別人搶走。妳要壹下子拿走壹切，妳要殺人。後者的錯誤顯然比前者更大，而且是無法挽回的。只是這種自責的後果就是把曹當成了下臺階的墊腳石。後人認為，項羽如此輕率地出賣被劉邦布通風報信的曹吳尚，是壹大損失。但此時項羽已經完全知道劉邦完全退讓的底線，沒必要和劉邦鬧翻。既然不打算打了，這個時候把曹扔出去，正好可以減輕我們的道德壓力，讓自己下臺階。曹吳尚是劉邦的人，所以讓自己殺了他。與項羽無關，根本沒有損失。的確，在不和劉邦開戰的情況下，曹吳尚是死是活對項羽來說都無所謂。我們不妨想象壹下項羽當時的心態。項羽聽了項伯的話，看到劉邦畢恭畢敬的來訪，頓時覺得自己太過分了，臉上有些尷尬。是啊，人家歷盡千辛萬苦，壹刀壹槍的功勞，省了他們不少力氣。而他的情況不明，他準備壹步到位。到了那壹步，我能怎麽辦？在這個屈辱的時刻，有現成的曹，不把他拖下去分享壹點就太傻了。所以項羽對劉邦的回答，有很大的為自己開脫的成分。在解決危機上，兄弟倆的處事方式非常相似，都怪自己，任命太多人。仔細分析，劉邦的意思是，是我的錯，我要為那些無理取鬧的小人的壞想法負責，才導致現在兄弟不和。劉邦的告白，項羽也說，我也沒做好，但要不是妳曹吳尚，我也不會做。看來這兩個人是想維持壹段感情，都是外人在搗鬼。是的，原來兩人關系特別好，都是拜把子。怎麽可能他們都準備好相處了呢？哦，原來曹才是壞人。所以項羽放棄曹吳尚很正常，不讓曹吳尚的線人說什麽都不合理。畢竟在這種極其尷尬的情況下，當局不得不通過。劉邦的通關之道是放低身段，低聲下氣，出賣利益；項羽顯然不能就這樣丟了飯碗。我該怎麽辦？把曹帶到這裏來搪塞，妳就會得到妳想要的東西。
劉邦回到軍中，馬上殺了曹吳尚，與其說是為了除奸，不如說是為了泄憤。因為不管是不是曹通風報信，只要劉想要王冠中，項羽和盟軍諸侯肯定不會同意，結果還是會失敗。不管有沒有曹，結果都不會有什麽不同。但突然之間，我親手交出了自己差點吃掉的勝利果實。劉邦的心是如此的痛。曹的突然死亡確實是自己造成的。司馬遷引用古人的話說“禍大於利”，所以曹吳尚之死就是利的欲望的結果。如果只是為了生存，雙方都可以通過戰鬥和投降來生存。他告密的目的無非是想在事後從項羽的陣營中為自己找壹個有利的位置。誰知道劉向兩家之間的疙瘩不是解不開，而是壹旦戰雲散去，水落出曹操而不死。
當然，有些東西是看不到最後的。就像買賣股票壹樣，除非反復思考權衡，認為99%會看漲，否則沒有人會持有，但也有很多事與願違的情況。諷刺的結果我們自己經歷過，或者身邊時有發生，但這是生活的嚴酷所決定的，誰也無能為力。可惜的是，曹這位老革命為了過上理想的生活，把壹生的榮譽押在了劉向的那場大火上，這既是孤註壹擲，也是對其反秦功績的壹筆勾銷。因此，沒有必要說什麽曹是的內奸。他只是壹個迷戀金錢，自以為聰明的人。他只是壹個指望不上天的人，最後卻落在了自己的手裏，死得不明不白。