國際遊資是在世界範圍尋找盈利機會的國際短期資本的壹部分，又稱"國際熱錢"，其投資對象主要是外匯、股票及其衍生產品市場。國際遊資具有停留時間短、反應靈敏、隱蔽性強等特點。據國際貨幣基金組織估計，目前活躍在全球金融市場上的這類資金在72 000億美元以上。近年國際遊資的活動甚囂塵上。已引起全世界的關註。
國際遊資按投機性大小大致可分為兩種類型：壹種是壹般的套匯、套利或證券投資資金，投機性不強。其持有人主要是各種基金、跨國公司、證券經營機構。其主體是發達國家的各種互助基主、養老基金、保險基金等。多數基金為盈利及分散風險需要將其資金的15％投放於國外，並將投放於國外市場資金的10％註入新興市場。另壹種是投機性很強的資金，如美國的對沖基金，其規模較小。這種資金直接沖擊、操縱或壟斷壹國的外匯和股票市場，造成市場大幅振蕩，從中牟取暴利。最有名的是由索羅斯管理的量子基金，1992年索羅斯大舉拋售英鎊、裏拉等弱勢貨幣，迫使英鎊和裏拉貶值後暫時退出歐洲貨幣體系，為量子基金賺進10億美元。索羅斯堅信金融市場是有缺陷的，必然會大起大落，並壹以貫之，使量子基金成為有史以未最成功的基金之壹，1969年1000美元的量子基金，如果將歷年分紅重新投入，到1997年可賺200多萬美元。
國際遊資的發展壯大，是多種因素促成的。①70年代和80年代各國政府全面放松金融管制，取消對資本流入、流出國境的限制。使大規模國際遊資的形成成為可能；②新技術革命加速了金融信息在全世界的傳播，極大地降低了資金在國際間調撥成本，提高了資主流動速度；③以遠期外匯、貨幣互換和利率互換汐蔔匯期權和利率期權、遠期利率協議、浮動利率債券為代表的金融創新，為國際遊資提供了新的投資品種，降低了交易成本，創造廠新的市場操作手段和獲利機會；④戰後世界經濟壹體化的發展，跨國公司和跨國銀行的發展壯大，促進了對外投資的發展。這些因素加速了金融市場全球壹體化進程，使全球國際資本流動總量大量增加。1988年國際資本流動總量已達到535億美元，1992年更達6097 億美元。與之相伴，國際遊資的規模和影響也越來越大。
國際遊資對壹國經濟的沖擊有兩種基本形態。壹種是"吸引--逃離型"。當壹國經濟過熱時，為抑制通貨膨脹，貨幣管理當局實行高利率，在匯率保持不變或波幅很小情況下，吸引大量國際遊資流入，從事套匯、套利或投資活動，迫使其貨幣升值，引發外貿逆差。與此同時、證券價格與房地產價格也節節上升，形成“泡沫化經濟”。高估的市值和惡化的貿易形勢，使外匯市場產生貨幣貶值的心理預期，引發資本（包括國際遊資）外流，並使貨幣進壹步貶值，形成惡性循環。貨幣貶值到壹定程度，證券市場和房地產市場上的外資開始出逃，價格下跌，經濟泡沫破裂。另壹種是"蓄意投機型"。當同際遊資發現某國匯市或證券市場上的獲利機會時，便綜合運用信貸、期貨、現貨等多種金融手段，調集人量資金，大肆進行投機活動，1992年對英鎊和裏拉的沖擊是蓄意投機型的典型案例，1994年墨西哥金融危機及1997年東南亞金融危機則是國際遊資兩種沖擊方式復合運用的結果。
對同際遊資的危害性要有全面客觀的認識。①由國際遊資沖擊引起的金融危機給所在國經濟造成了極大的困難。發生金融危機的國家，經濟增長率普遍下降，失業和通貨膨脹上升。②凡因國際遊資沖擊而引發金融危機的國家，其自身經濟均存在問題，特別是其金融系統均無力承受外資大量撤離引起的房地產、股市和匯市大幅下挫。
目前，我國人民幣匯率對美元保持長期基本穩定，國內外利差較大。壹些國際遊資利用經常項目等途徑滲透到國內，牟取利差和匯差。為防止國際遊資對我國的過度沖擊，目前對資本賬戶實行嚴格控制是非常必要的。對短期外債要繼續利用，不能因噎廢丸但必須控制在合理的規模。要改進利率的形成機制，增強代表性。從長遠看，金融和服務業的自由化是關貿總協定追求的目標之壹，堅持資本控制將面臨越來越大的國際壓力。因此，防止國際資本沖擊造成嚴重後果的長遠和根本之策是保持國內經濟的健康發展。