物體的力量是我自1994年9月進入史密森學會以來學到的壹個很好的教訓。最近我又想起壹封不請自來的信。這封信是壹位10歲的孩子寫的，此前她的音樂老師告訴全班同學，美國國家歷史博物館的星條旗有惡化的危險。這封信的內容如下：致：不管這關系到誰，我認為妳應該努力阻止美國國旗褪色。這面國旗對我來說很特別，在美國已經很久了，我不想它褪色。請盡量為我和美國保存它。
我非常滿意能夠向那個小女孩和妳們所有人報告我們最近開始了我們歷史上最雄心勃勃的保護項目之壹。主題是1814年巴爾的摩遭到英國襲擊時，麥克亨利堡上空飄揚的國旗。9月13日，來自華盛頓特區的著名律師弗朗西斯·斯科特·基（Francis Scott Key）在壹艘停戰船上進行了徹夜的野蠻轟炸。他對我們這個新生的國家極度焦慮，直到“黎明的曙光”，他看到“我們的旗幟還在那裏。”他激動地從口袋裏掏出壹封信，擺出壹些詩句，後來出版，並配上熟悉的英國旋律。1931年，“星條旗”正式成為國歌，
這面國旗是巴爾的摩的瑪麗·皮克斯吉爾和她13歲的女兒卡羅琳於1912年由麥克亨利堡的曼德爾的孫子捐贈給史密森尼的。捐贈者規定，這面旗幟絕不能從該機構移走，以便任何參觀史密森尼號的人都能看到它。
自從獲得這面由羊毛和棉花星星組成的旗幟以來，該機構壹直在努力妥善保存它，使用最先進的保護和展覽技術。它在1963年進入美國歷史之前，曾在藝術和工業大廈的壹個案例中展出多年。國旗最後壹次清洗是在1982年，並安裝了壹個柔性屏幕，以防止光線和灰塵。12年後，控制屏幕的電纜出現故障，這促使我們在1996年召集了壹個世界級的專家小組，他們可以就確保國旗穩定的最安全和最先進的方法向我們提供建議。
在我們審議的早期，我們決定在整個保護過程中（可能需要三年時間），國旗應該繼續被人們看到，這樣公眾就可以觀察並從中學習。今年秋天，我們將在博物館裏建造壹個帶有大玻璃窗的實驗室和壹個展示國旗歷史和保存過程的展覽。還計劃開展大量的教育推廣活動，包括將分發給學校的視頻紀錄片和課程包。
由於國旗的年齡（185歲）、脆弱性和尺寸（約150磅重，30英尺乘34英尺）等原因，移動國旗的挑戰令人望而生畏。為了將壓力和風險降到最低，它將在今年秋天通過在其現有鋁框架的頂部和底部安裝電纜和輪子來降低。國旗在框架內水平放置後，保護人員將在其上方組裝的活動橋上俯臥工作。
保護星條旗被白宮指定為拯救美國寶藏的關鍵要素：千年計劃。對美國人民來說，幸運的是，皮尤慈善信托基金（Pew Charitary Trusts）已經為該項目提供了500萬美元的資金，希望捐贈的資金能夠與聯邦資金相匹配。
然而，我們對資金的需求並沒有因此而結束。當它被重新安裝在美國歷史博物館時，它將成為壹個經過顯著翻新的博物館的視覺中心，其中包括更清晰的空間、壹個新的遊客中心、關於美國生活的新展品和對幕後物體的電子訪問。
正是這種視覺