這樣，綠色學校作為實現環境教育目的的重要方法被提出，其內涵取決於對環境教育目的和目標的理解。換句話說，綠色學校的內涵取決於環境教育的內涵。因此，我們應該從環境教育的內在要求出發，尋找綠色學校的本質內涵和建設基礎。在此，我們不妨簡單回顧壹下環境教育的目的和目標。
在確定環境教育的目標和目的的歷史上，有許多重要的會議和事件，但有三個裏程碑應該牢記在心。依次是斯德哥爾摩、第比利斯和裏約熱內盧。
1972年，聯合國在瑞典斯德哥爾摩召開了人類環境大會。會議宣言"環境教育"的原則19指出了環境教育在保護和改善環境方面的重要性。行動計劃的建議96強調了建立國際環境教育項目的必要性。因此，這次會議可以被視為全球環境教育運動的開端。
6時438分至9時77分，聯合國教科文組織和聯合國環境規劃署在第比利斯舉行了政府間環境教育會議，並發表了《第比利斯宣言》。首次從意識、知識、態度、技能和參與五個方面確立了環境教育的目的和目標，為全球環境教育的發展奠定了基本框架和體系。因此,《第比利斯宣言》被視為國際環境教育基本理念和體系的標桿。
1992年，聯合國在巴西裏約熱內盧召開了“聯合國環境與發展”大會，有180個國家的代表參加。這是壹次史無前例的會議，可持續發展的思想在全球範圍內得到了承認和確立。通過這次會議，可持續發展的思想得到了全世界不同經濟發展水平和文化背景國家的認同和普遍認同，教育對可持續發展的重要性也得到了充分肯定。可以認為裏約會議是環境教育運動的新起點，其理念和思想成為環境教育構建新目標和目標體系的基礎。
從斯德哥爾摩到裏約熱內盧，已經過去了20年。在這20年中，環境教育運動取得了巨大的進步，環境教育的目標也在不斷發展。目前國際上公認的是第比利斯會議的觀點。但是，我們可以看到，自第比利斯會議以來，新的環境問題不斷出現，人們對環境的認識不斷加深，環境教育的內容不斷拓寬，因此環境教育的目標也發生了變化。其關註的焦點已經從最初單純的對自然環境的保護，轉向對整個人類歷史發展模式的現代反思，對現代工業文明的審視和對未來生存形態的思考。這是可持續發展思想在環境教育中的體現，這種趨勢在巴西裏約熱內盧已經確立。因此，現代環境教育的根本目標與可持續發展理念密切相關。有人直接把現代環境教育稱為可持續發展教育。
作為環境教育的重要手段或措施，“綠色學校”的內涵必然會隨著環境教育目標和要求的變化而變化。當環境教育仍然以傳授有關環境的知識和技能為唯壹目標時，綠色學校的概念只能是狹隘的和基於知識的；當環境教育的目的和目標以可持續發展的理念為指導，從而延伸到更廣闊的領域時，綠色學校的理念自然要求覆蓋更廣的範圍，包括更多的內容。第比利斯會議提出了五個目標，將環境教育的目標從“關於環境”擴大到“通過環境”和“為了環境”。裏約熱內盧會議要求從生態、經濟和社會可持續發展的角度來看待環境教育，這不僅是關於、通過和為了環境，也是關於、通過和為了可持續發展。這樣，從現代環境教育的角度來看，就像地名和大量地理事實是地理學的重要內容，但絕不是全部內容壹樣，壹所綠色學校絕不僅僅是壹所環境優美的模範學校，壹所環境衛生的模範學校，壹所環境科技活動的特色學校，雖然這些可能都是壹所綠色學校的表現形式。