1、遺囑人書寫遺囑內容。遺囑人應親自書寫遺囑全文，這樣既可以真實表達遺囑人的意誌，又可防止他人偽造、篡改、添加遺囑內容。
2、遺囑人在自己書寫的遺囑上寫明書寫的年、月、日和地點。訂立遺囑的時間對遺囑的效力有壹定的影響，如不同書面遺囑內容相矛盾時，應以時間在後的書面遺囑為準。同時，訂立遺囑的時間有時也可證明遺囑內容的真偽。
3、遺囑人親筆簽名。
4、自書遺囑中如需塗改、增刪，應當在塗改、增刪內容的旁邊註明塗改、增刪的字數，且應在塗改、增刪處另行簽名。最高人民法院司法解釋規定：“公民在遺書中涉及死後個人財產處分的內容，確為死者真實意思表示，有人簽名並註明了年、月、日，又無相反證據的，可按自書遺囑對待。”
另外，自書遺囑要想生效，還必須符合法律規定的實質要件：
1、遺囑人須有遺囑能力
遺囑能力是指自然人依法享有的設立遺囑，以依法自由處分其財產的行為能力。遺囑為民事行為，設立人必須有相應的民事行為能力。依我國現行法規定，只有完全民事行為能力人，才有設立遺囑的行為能力即遺囑能力，不具有完全民事行為能力的人不具有遺囑能力。因此，遺囑人須為完全民事行為能力人。根據我國《繼承法》第22條的規定，無行為能力人或者限制行為能力人所立的遺囑無效。遺囑人是否具有遺囑能力，以遺囑設立時為準。在設立遺囑時，遺囑人有遺囑能力的，其後雖喪失遺囑能力，遺囑也不因此失去效力。反之亦然。所以，最高人民法院在《關於貫徹執行<中華人民***和國繼承法>若幹問題的意見》第41條中明確規定：“遺囑人立遺囑時必須有行為能力。無行為能力人所立的遺囑，即使本人後來有了行為能力，仍屬無效遺囑。遺囑人立遺囑時有行為能力，後來喪失了行為能力，不影響遺囑的效力。”
2、遺囑須是遺囑人的真實意思表示
遺囑必須是遺囑人處分其財產的真實的意思表示，因為意思表示真實是民事行為有效的必要條件。遺囑是否為遺囑人的真實意思表示，原則上應以遺囑人最後於遺囑中作出的意思表示為準。受脅迫、欺騙所立的遺囑無效；偽造的遺囑無效；遺囑被篡改的，篡改的內容無效。
3、遺囑不得取消缺乏勞動能力又沒有生活來源的繼承人的繼承權
我國《繼承法》第19條規定，遺囑應當對缺乏勞動能力又沒有生活來源的繼承人保留必要的遺產份額。這壹規定屬於強行性規定，遺囑取消缺乏勞動能力又沒有生活來源的繼承人的繼承權的，不能有效。遺囑人未保留缺乏勞動能力又沒有生活來源的繼承人的遺產份額，遺產處理時，應當為該繼承人留下必要的遺產，所剩余的部分，才可參照遺囑確定的分配原則處理。繼承人是否缺乏勞動能力又沒有生活來源，應按照遺囑生效時該繼承人的具體情況確定。
4、遺囑中所處分的財產須為遺囑人的個人財產
遺囑既是遺囑人處分其個人財產的民事行為，就只能就遺囑人個人的合法財產作出處置。遺囑人以遺囑處分了屬於國家、集體或者他人所有的財產的，遺囑的該部分內容，應認定無效。
5、遺囑須不違反社會公***利益和社會公德
違反社會公***利益和社會公德民事行為無效。遺囑若損害了社會公***利益或者其內容違反社會公德，則也不能有效。
當有數份遺囑時，我國法律規定如下：
《最高人民法院關於貫徹執行<中華人民***和國繼承法>若幹問題的意見》第42條規定：遺囑人以不同形式立有數份內容相抵觸的遺囑，其中有公證遺囑的，以最後所立公證遺囑為準；沒有公證遺囑的，以最後所立的遺囑為準。
綜上所述：
親筆寫遺囑（自書遺囑）要想生效，必須符合法律規定的形式要件和實質要件，且不能有與之相沖突的遺囑存在。若有與之相沖突的遺囑，與其沖突的遺囑不能是公證遺囑，且自書遺囑是最後所立的遺囑。