中國古代歷史上民族入侵的矛盾主要來自北方的沙漠。因為古代中國是大陸國家，東面和南面都有海洋，基本上是人類探索世界的障礙。西部有高大的青藏高原和廣闊的沙漠，由於地形和氣候的原因，外國人不可能突然襲擊東部的漢族政權。所以漢族政權在古代壹直受到北方的壓力，比如匈奴、突厥、契丹、女真、蒙古、滿族等等。
因為北方少數民族地區是遊牧經濟，完全靠草原養活自己。當氣候變冷時，草原生長不良，無法獲得充足的食物供應。這時，他們會進攻南方的漢政權，以獲取糧食。此時南方也在變冷，糧食等物資也會大量減少，從而綜合國力下降。所以北方外族入侵頻繁，其實是在氣候寒冷的背景下，生存壓力所致。因此，在氣候寒冷時期，中原王朝將面臨內憂外患的困境。
中國科學院地球環境研究所的壹項新研究成果表明，近2000年來的氣候變化與中國歷史上壹些朝代的興衰有對應關系，大多數朝代的覆滅都發生在氣候變冷的低溫區間。
該研究得到了國家自然科學基金和科技部的支持，相關論文發表在權威學術期刊《中國科學》上。
據研究負責人、中科院地球環境研究所研究員劉玉介紹，研究人員成功構建了青藏高原中國特有樹種祁連圓柏的年輪，並與唐代古墓出土的年輪相連，以年輪寬度作為溫度變化的代用指標，可以代表公元前484年至公元2000年中國中東部地區的溫度。這也是亞洲最長的樹木年輪重建溫度系列。
研究人員通過分析樹木年輪重建的溫度曲線發現，中國歷史上王朝的覆滅幾乎都對應著曲線上的低溫範圍，秦朝、三國、唐朝、宋朝(南北宋)、元朝、明朝、清朝的絕滅年份都在過去2485年的平均氣溫以下或極寒。
樹木年輪重建的溫度曲線也表明，唐朝滅亡的907年與其前後的暖期相比，也是壹個低溫期。公元1271至1296年為寒冷期，26年平均氣溫1.82攝氏度，對應宋朝滅亡，元朝建立。1599年至1702年也是壹個漫長的寒冷地區，這壹時期的平均氣溫為1.77攝氏度，是明朝滅亡和清朝建立的時期。
“雖然在過去的兩千年裏，中國大部分朝代的覆滅和相應的低溫區間現象不是偶然的巧合，但我們不能斷言朝代的興衰完全是氣候變化造成的。”劉玉在接受新華社記者采訪時認為，影響歷史進程的原因有很多，氣候只是其中之壹。由於封建王朝本身的政治腐敗，再加上低溫導致的歉收和饑餓，最終可能引發農民起義和戰爭，導致朝代更叠。此外，在寒冷時期，草原牧場的南遷也會導致北方遊牧民族的入侵和南遷。
通過研究，研究人員還發現，目前人們普遍關註的全球變暖，可能並不是歷史上最暖的時期。在過去的2485年中，有4個歷史時期的氣溫高於或接近1970至2000年的平均氣溫。
其中，401至413期間是近2485年來最暖的時期。348-413期間，氣溫突變，從極寒到極暖，然後迅速降溫。由於這壹時期處於中國的東晉時期，研究者將這壹氣溫突變稱為“東晉事件”。
目前，中國研究人員正在進壹步研究“東晉事件”的機理。這對於了解過去的氣候變化，揭示氣候變化規律，預測未來氣候發展趨勢具有重要意義。
自然環境是人類賴以生存的地球空間。在人類社會漫長的歷史時期中，自然環境總是處於不斷的運動和變化之中。自然環境在時間和空間上的每壹次重大變化都給人類社會帶來了巨大的影響。相反，人類活動也影響和改變著周圍的自然環境。了解過去5000年全球氣候變化的大致趨勢，了解全球氣候變化與人類活動的關系。五千年來東亞地區的氣候環境變化如何，與中國歷史上的重要事件和社會文化格局是否有對應關系？
二、5000年以來的氣候變化和朝代更替:
據相關資料顯示，1萬年前以來，冰川大量融化，氣候明顯變暖。3.4000年以來，中國的氣候幾經冷暖波動。殷商時期是全新世暖濕期的最後壹個時期，此後總的氣候趨勢是寒冷幹燥。
從公元前3000年到公元前1000年，黃河兩岸長滿了翠竹。這是中國文明史上的第壹個暖期。也是堯、舜、禹、夏、商、西周，是中華文明的奠基石。
儒家推崇和羨慕夏商周。著名氣象學家竺可楨繪制的歷史氣溫變化圖顯示，三代氣溫高於漢唐，文明發展也高於漢唐。
大約從公元前1000年到公元前850年，氣溫開始下降。據史書記載，周七年(前903年)，“李忘生生，冬雨雹殺牛馬，河漢凍”，農作物嚴重受損。周朝經濟開始萎靡，國力下降。
公元前770年至公元前476年，是中華文明史上的第二個暖期。據《左傳》、《詩經》等古籍記載，當時的山東冬天往往不結冰，但在齊魯壹帶壹年可以收獲兩次，竹子、李子樹等亞熱帶植物較為常見。
從公元前476年到公元前100年，從戰國早期到西漢時期，挪威雪線顯示世界氣溫急劇下降，這在竺可楨的氣候變化圖上有明確的記錄。
公元初年至公元600年，氣候再次變冷，平均氣溫比近代低l℃左右。這也是中國歷史上的第二次大分裂。
王莽天風三年(公元16年)“二月易，地震，暴雨雪，尤其關東，深者十尺，竹柏枯；王莽天風四年八月，大寒，數百官馬凍死。”
東漢前期，降溫開始減弱，但在180到600年期間，也就是東漢後期，寒冷又加重了。漢“靈帝廣和六年(183)冬，嚴寒，北海、東萊、狼邪井冰厚逾尺。”這種波動是魏晉氣候大降溫的前奏，從此開始了約400年的寒冷氣候期。
在此期間，張角創立太平道，於公元184年發動黃巾軍起義，導致東漢王朝滅亡，形成後來的三國、兩晉、南北朝，歷時400余年，造成了嚴重的經濟文化破壞和人民的苦難。
公元600年至1100年是中國歷史上第三個暖期。唐朝的長安，幾個冬天沒有冰雪，可以種梅花和橘子，水果的味道和四川壹樣。溫暖的氣候有利於農業的發展，唐朝的國力逐漸強大。
但從801到960年，氣候轉涼，貞元十八年，豫南冬至十月頻繁下雪。元和八年，東方大寒。直到五代十國，國家陷入動蕩時期。
北宋唐太宗二年(公元985年)以後，氣候驟然轉冷，江淮地區冰雪覆蓋的怪冷景象再現。唐朝以後長安、洛陽能種的果樹都凍死了，淮河流域、長江下遊、太湖都凍住了，可以通車。
清朝前半年的嚴重旱澇是清初三藩之亂的原因之壹。清朝末年，政局已經由盛轉衰，撚軍、太平天國、回民起義之亂比比皆是，清朝很快就走到了盡頭。
中國歷史上偶有寒旱，使土地積溫不足，農作物生長受損，收成嚴重歉收。中國古代壹直是農業國，嚴重的饑荒必然導致動亂，進而影響各個朝代的政治、軍事、經濟、社會、文化和物質文明的演變。