理論界對成本管理目標的研究有壹定的爭議，存在許多不同的觀點。具有影響力的是以查爾斯·T·霍恩格倫為代表的五目標論和以卡普蘭為代表的多階段論。凱瑟琳娜.斯騰詹和喬.斯騰詹在《成本管理精要》壹書中提出了從決策有用性出發的1O目標論。他們認為，有助於決策的成本管理系統必須滿足：(1)列示過去、現在和將來的支出;(2)反映組織的成本結構和形態以支持成本管理系統的改進;(3)支持切實可行的戰略計劃並明確管理目標;(4)引導個人和團隊行為，努力實現組織目標;(5)為完成組織近期目標和戰略規劃監控資源耗費;(6)預警財務狀況惡化;(7)資源消耗的適用性;(8)明確個人和團隊對完成經營目標應負的責任;(9)有助於分析客戶、生產過程、產品和地區對贏利性的不同影響;(1O)為不同的決策者、管理者提供全景式的組織成本結構信息。
20世紀40年代以後的成本管理理論大都是持有這樣壹種觀點，認為成本管理是壹種管理活動，應該具有管理的普遍職能，即預測，計劃，控制，考核，分析和決策等。成本核算是成本管理的基礎和前提，是為成本管理提供依據的基礎工作。廣義的成本管理觀不再將成本核算作為成本管理的重心。
美國學者查爾斯.T.亨格瑞認為，成本管理是“經理人員的為滿足顧客要求同時又持續降低和控制成本的行為。”因此，為降低成本而進行的成本控制活動是中小企業成本管理的重心。