巴金的代表作，幾代讀者中影響最大的作品是《家》、《春》、《秋》(即激流三部曲)。這部聞名中外的長篇巨制，通過壹個大家族的衰落和分裂，描繪了封建宗法制度的崩潰和革命浪潮在年輕壹代中改變舊生活的巨大力量。作者對題材的熟悉和感情的親切感使作品獲得了極大的震撼。在那個動亂、大變革、大浪淘沙的時代，家、春、秋奏響的時代進行曲，對教育年輕人反封建起了很大的作用。尤其是“家”起著更重要的作用。中國封建社會延續了兩千年，反封建的任務極其艱巨。200多年前，偉大的曹雪芹寫了《紅樓夢》，成為不朽的世界文學名著。巴金的《家》、《春秋》是繼《紅樓夢》之後描寫舊封建家庭衰落的最好的小說。
在藝術上，這三部小說也是巴金所有作品中最令人矚目的作品。人物是有血有肉的，同壹類人物也有細微的差別。巴金贏得不是客觀冷靜的描寫，而是澎湃的激情。他的小說，人物眾多，思想復雜，寫得很好，跌宕起伏。新時期的《隨想錄》轟動了文壇，生動地描繪了壹個坦率作家的純潔靈魂。《家》、《春》、《秋》、《寒夜》早已被拍成電影，享譽海內外。