金在化學元素周期表中的原子序數是79，原子量是197。黃金很重，但比白金輕。黃金的密度是19.32g/cm '，即壹個直徑只有46mm的金球重1kg。純金是金黃色的，但在自然界很少見。黃金的顏色隨雜質的含量而變化:銀和鉑能使黃金的顏色變淺；銅會使金子的顏色變暗。膠體金根據其分散程度和微粘附結構表現出不同的顏色。
黃金延展性好。壹兩純金可錘成十分之壹毫米厚的金葉，面積可達九平方米。金葉是透明的，當陽光穿過它們時，它們可以是綠色的。50克純金能紡8千米，比頭發還細(∮1.6，人的頭發7根)。黃金的揮發性小，壹般情況下熔融揮發量可以忽略不計。金在氣體中蒸發的損失是在空氣中的6倍，金在壹氧化碳中的損失是在空氣中的2倍。金的揮發速度與其雜質含量密切相關。
金具有良好的導電性和導熱性。金的導熱系數僅次於銀和銅，在金屬中排名第三，導熱系數是銀的74%。黃金的化學性質非常穩定。金在低溫或高溫下都不會被氧氣直接氧化。在室溫下，金和單壹無機酸(如鹽酸、硝酸、硫酸)不起作用，但混合酸，如王水(三份鹽酸，壹份硝酸)和氰化物溶液能很好地溶解金。黃金的熔點是1063℃。如果把黃金加熱到熔點附近，就可以像鐵壹樣熔化，細小的金顆粒可以熔成塊狀，而金粉只有在低溫下加壓才能熔合在壹起。金可以與其他金屬形成合金，例如金銀合金、金銅合金和金銀銅合金。此外，還有所謂的金汞合金。
黃金往往以自然金的狀態存在。含有銀和銅雜質的天然金與這些金屬的合金有本質的不同。合金是金屬熔化凝固的產物，所以具有均質的結構，而自然金是從水溶液中沈澱出來的。自然金有時被壹層氧化鐵薄膜覆蓋。在這種情況下，黃金的顏色可能是棕色、深棕色甚至黃色。這種金壹般都有壹層塗層，塗層不僅僅是鐵的氧化物，有時可能是附著在金顆粒表面的壹些細粒脈石。這種包裹體不僅影響金的鑒定，而且給選礦(混汞或氰化)處理帶來困難。