這臺直徑500米的射電望遠鏡將架設在當地壹個名為“大窩氹”的喀斯特窪地。它是世界上在建和規劃中口徑最大、探測能力最強的單孔徑射電望遠鏡。
與我們熟悉的望遠鏡不同，射電望遠鏡既沒有望遠鏡筒，也沒有物鏡或目鏡，看起來更像壹個大鍋。
射電望遠鏡通過天線收集不可見的電磁波，然後傳輸到接收系統進行放大，轉換成儀器可以記錄的信號，供天文學家分析。
巨型天線是射電望遠鏡最顯著的標誌。它有很多種，如拋物面天線、球面天線、螺旋天線等。最常用的是拋物面天線，也就是我們看到的“大鍋”。天線就像射電望遠鏡的眼睛。它在光學望遠鏡中充當物鏡，負責收集微弱的宇宙無線電信號。
因此，天文學家壹直試圖建造巨型射電望遠鏡，因為望遠鏡越大，收集的信號越多。然而，由於自重和風載引起的變形，傳統可旋轉射電望遠鏡的天線最大口徑只能達到100米，否則采集到的信號無法準確聚焦到接收系統上。
在遇到人工制造的困難後，天文學家將目光轉向了地球固有的地形地貌——利用天然窪地作為腳手架，建造巨型射電望遠鏡。結果就是有壹個FAST不是裝在山頂，也不是像哈勃壹樣在太空中遨遊，而是在壹個窪地裏。
大窩氹距平塘縣城約85公裏，是喀斯特地貌特有的大型漏鬥天坑群。周圍三座山峰呈三足鼎立之勢，每座相距約500米。中間的鏤空正好形成了壹個天然的鍋架，又大又圓，剛好可以牢牢地裝下FAST的大鍋。