REITs(房地產投資信托基金)是壹種信托基金，通過發行收益憑證的方式集合特定多數投資者的資金，由專門的投資機構管理房地產投資，並將綜合投資收益按比例分配給投資者。與我國信托的純私募性質不同，國際意義上的REITs在性質上相當於基金，少數是私募，但大部分是公募。REITs可以封閉式運作，也可以上市交易，類似於中國的開放式基金和封閉式基金。近二十年來，北美地區的REITs收益最好(13.2%)，其次是歐洲(8.1%)，亞洲地區的REITs平均收益最低(7.6%)。由於歐債危機的影響，歐洲的REITs收益率迅速下降至-9.2%，而北美的REITs實現了12.0%的平均收益。可見，在不同的時間區間，不同國家和地區的房地產景氣度往往差別很大。
房地產投資信托基金的特點是:
1，收入主要來自租金收入和房產升值；
2.大部分收益將用於分配紅利；
3.REITs長期收益率高，但能否分散投資風險仍有爭議。有人認為可以，有人認為不可以。
按照組織形式，REITs可以分為公司型和契約型兩種。公司型REITs以公司法為基礎，通過發行REITs股票募集的資金用於投資不動產資產。REITs具有獨立法人資格，獨立運作資金，面向不特定投資者募集基金份額，REITs份額持有人最終成為公司股東。契約型房地產投資信托，以信托契約的設立為基礎，通過發行受益憑證募集資金，投資於不動產資產。契約型REITs本身不是獨立法人，只是資產，由基金管理公司發起，其中基金管理人作為受托人受托投資不動產。兩者的主要區別在於法律基礎和運作模式的不同，所以契約型REITs比公司型REITs更靈活。公司型房地產投資信托在美國占主導地位，而契約型房地產投資信托在英國、日本和新加坡更為常見。