日本是壹個比較特殊的國家，德川幕府雖然長期掌握政權但是充其量也不過是代代相傳的權臣家族，他們並沒有廢除天皇，實際上在幕府時期天皇依舊存在只是不掌握權力。
所以，幕府將軍並沒有什麽重大的罪行。在倒幕運動開始之後，天皇得到了倒幕力量的支持在1868年1月下達了《王政復古大號令》，當中迫使德川將軍交出權力。但是當時身在大阪城的末代將軍德川慶喜宣布其為非法，於是戊辰戰爭隨即爆發。
倒幕壹方主要是薩摩藩和長州藩的士兵，而幕府壹方則集合了仙臺、會津、莊內等藩閥的支持。雙方的戰爭持續了很久，直到幕府軍隊慘敗之後，德川慶喜被迫交出權力。?
交出權力之後的德川慶喜逐漸淡出了政治界，在1902年明治天皇冊封德川慶喜，使其躋身華族之列，並被授予公爵稱號、勛壹等旭日大勛章。但是在當時的日本政軍兩界都很少見到德川家族的身影，在日本侵華和發動太平洋戰爭的過程裏也沒有看到德川家族的參與，應該也是作為閑散貴族，超然於事外。
德川氏在日本屬於實力相當強勁的家族。自德川慶喜大政奉還後，德川家先是受封公爵，戰後也是負有名望的家族。德川氏分為德川宗家和禦三家，即嫡支和三家近支，若嫡支無子，則從禦三家選人繼承將軍。
現在的德川宗家家主是德川恒孝，是先代德川家正的養子，雖說是養子，但其實應該算是外孫，因為其母是德川家正之生女。
德川恒孝現在是日本德川紀念財團理事長，橫濱港振興協會會長，世界自然基金會會長，東京慈惠會會長，斯文會名譽會長。可以看出德川家雖然整體的體面還在，但事實上的家族資本並不算多麽強勁，不過也不是壹般日本人能比得上的。
最重要的是日本仍留有皇室，每逢皇室的重大活動，德川家都要作為武家代表出席，可見雖然在資本上德川家並不是數壹數二的，但是在名望上在日本幾乎是無人能敵。