陶行知以1914第壹名的成績從南京金陵大學文科畢業時，漂洋過海到美國留學。壹開始是學市政的，後來覺得沒有真正的大眾教育就不可能有真正的新和諧，於是進入哥大師範學院專註教育，希望通過教育救國救民。
1917年陶行知回國時，壹場以民主和科學為旗幟的新文化運動在中國展開。陶行知積極投身於這場運動，積極倡導新教育，改革舊教育。因此，他壹方面引進西方教育理論，另壹方面也反對盲目“模仿他國”，提出用科學的方法進行教育改革和創新，從而走出了壹條實現中國教育大眾化和現代化的新路。
起初，陶行知專註於平民教育。這期間，他深切地感受到中國教育改革的根本問題在農村。他說:“中國以農業為基礎，生活在農村的人占全國人口的85%。平民教育是壹場向人民的運動，也就是向農村的運動。”要普及教育，就必須讓平民教育下鄉，開展鄉村教育運動。
然而，鄉村教育的開展絕非易事，需要壹批有誌之士全心全意為之奮鬥。因此，陶行知號召人們加入這場運動，“全心全意為中國農村創造新生活。”他還立下了壹個很大的願望，要克服各種困難，籌集壹百萬資金，招募壹百萬同誌，倡導壹百萬學校，改造壹百萬村莊。為了建立壹支合格的鄉村教師隊伍，他與東南大學教授趙樹宇等人在1926創辦了鄉村師範學校。校址選在南京偏遠荒涼的郊區曉莊(原曉莊)。這就是聞名中外的曉莊師範學校，陶行知本人就是校長。
曉莊師範學校誕生於北伐戰爭的節節勝利的炮火中。在曉莊師範學校，陶行知脫下西裝，穿上涼鞋，與師生們壹起工作生活，探索出壹條中國教育的新路。即在曉莊師範學院，陶行知改造了杜威的教育理論，形成了他的“生活教育”理論。其要點是:“生活即教育”、“社會即學校”、“教學壹體化”、“做中學”。小莊師範學生根據生活教育理論，在老師的指導下，自己開荒，自己搭茅屋，做什麽就做什麽，讀什麽書就學什麽書，走出校門加入村農會，與土豪劣紳鬥爭。這樣，學校教育就與社會生活和生產勞動結合起來了。其目的是培養學生的實踐才能和創新能力，把學生培養成具有農民技能、科學頭腦和改造社會精神的鄉村教師。因為生活教育理論基本符合中國國情，在中國當前的教育改革中仍有借鑒意義。
65438年至0932年，陶行知通過總結曉莊師範的經驗，在上海創辦了上海工程團。工程兵是社會教育組織，是學校，是工廠，是小社會。制定了“以工養體，以學為明，以團養生”的宗旨，招募當地農民子弟入團，上午學習文化知識，下午參加生產勞動。晚上，兒童團成員邀請當地農民到工程集團經營的茶園，談論世界大事，兒童團成員講故事，做小紳士。後來，這種“即時知識即時交流”的小先生在全國20多個省市廣泛推行，在本世紀三四十年代的普及教育和掃除文盲中發揮了巨大作用。
壹二·二九運動的爆發，標誌著抗日救國新高潮的到來。此時，陶行知以飽滿的愛國熱情參與了上海文化救國會和國難教育會的成立，還與宋慶齡、鄒韜奮等知名人士發起成立了救國聯合會。1936年7月，被救國會任命為“國家外交使節”，出訪歐、亞、非26國，爭取海外華僑和國際友人對中國抗日救亡鬥爭的支持。出國前夕，途經香港時，與沈鈞儒、張乃器共同發表《團結反侵略宣言》，贊同中國由生產者黨建立抗日民族統壹戰線的主張，呼籲第二次民族合作。這個宣言震動了世界，極大地鼓舞了全國人民，得到了中共中央和毛澤東的熱烈擁護。
抗戰開始後，陶行知發現很多有特殊才能的孩子因為貧窮和屈辱而被剝奪了訓練機會。在周恩來和許多黨員的支持下，他於1999年7月創辦了育才學校。這所學校位於重慶附近，學生都是有特殊天賦的優秀孩子。學校根據學生的興趣和條件，聘請大量專家學者擔任教師，因材施教。他們不僅教學生學習文化課，還對他們進行勞動教育、專業基礎知識教育和革命思想教育，使教育與生產勞動、社會實踐和革命實踐緊密結合，從而把生活教育理論運用到培養“人才苗子”的實踐中，使育才學校成為中國近代教育史上的壹朵奇葩。
抗日戰爭勝利後，陶行知以更大的政治熱情投身於反內戰、反和平、反獨裁、反民主的群眾鬥爭。他在重慶創辦的社會大學已成為民主革命的堡壘和在國民黨統治區對年輕人進行馬列主義教育的重要基地。作為民盟中央民主教育委員會主任，他發表了《實行民主教育的大綱》、《民主教育的普及》、《社會大學運動》等文章，無情地揭露和批判了國民黨推行的法西斯教育，提出了生活教育的四大原則，即民主教育、科學教育、大眾教育和創造教育。
1946年4月，陶行知來到上海，繼續為和平民主而奮鬥，為在上海創辦社會大學、遷建育才學校做了許多努力。不久，著名民主鬥士李公樸、聞壹多被國民黨特務暗殺的消息傳來，陶行知極為憤怒。他到處演講，發出“和平最迫切，民主第壹”的呼號。後來聽說國民黨特務已經把他列為下壹個暗殺目標。他無所畏懼，做好了“我在等第三槍”的準備。他仍然壹次又壹次地為正義吶喊，始終站在民主運動的最前沿。7月25日，陶行知因過度勞累和過度刺激突發腦溢血去世。
陶行知逝世後，全國各地開展了廣泛的悼念活動。時至今日，人們仍在研究他的思想，學習他的品德。目前，中國陶行知研究會已在北京成立，其著作已作為《陶行知全集》出版，湧現出大量研究陶行知教育思想的專著和論文。事實上，陶行知的教育思想已經成為建立中國特色教育科學理論體系的重要基礎之壹。陶行知的寶貴財富對中國的教育建設和改革是極好的借鑒。
先是拒絕北洋軍閥政府校長的任命
從1921開始，任中華教育改良學會總幹事、平民教育促進總會會長陶行知走遍全國，進行普及教育。曾陪同杜威博士、美國教育家土推、邁克爾到中國各地考察講學，並得到陶行知的解讀。參加世界全民教育大會，1921年2月主持中國教育調查討論會。教育長唐二、各省教育廳廳長、各教育協會負責人、教育學術團體代表、大學校長、部門負責人參加了大會，陶行知的組織能力和勤奮精神受到大家的尊敬。1923年5月，唐二和總經理任命他為武昌高等師範學校(武漢大學前身)校長，陶行知堅決拒絕。
他反對北洋軍閥政府對學生愛國運動的壹再鎮壓，他痛恨那些貪婪、腐敗、愚昧、自私的軍閥官僚。1910-1914在金陵大學讀書時，多次撰文講學，宣傳民族民主革命思想，畢業論文“* * *與本質”獲第壹名。他認為，中國人要受教育，必須“富而不淫”。
不要做河南省教育廳廳長，但是可以幫忙。
1927年，河南巡撫馮玉祥聽說陶行知在曉莊辦鄉村教育，符合馮提出的人人讀書識字的主張，親自到曉莊學校視察。65438+2月底，陶行知應邀出任河南教育廳長。陶行知雖然很敬重馮玉祥，但還是堅定地回答說:“曉莊的事業，我要全身心地投入！”但馮還是短期邀請他幫忙，幫助籌劃河南的教育工作，指導部隊的掃盲運動。並承諾捐款建曉莊校舍。
陶校長開了個會，讓大家各抒己見，去不去。經過討論投票，允許大部分人去，但必須在第二年2月1日第三次招生前三天回來。陶行知隨徐士奇去河南，陶行知推薦好友淩冰擔任河南教育局長。陶、徐考察了開封、鄭州等地的教育，制定了河南教育發展規劃，編寫了士兵識字課本。他們在軍隊中示範教學，培訓教師，開發士兵識字課本，在軍隊中示範教學，開展士兵識字運動。馮玉祥受到了很好的接待。陶行知為了小莊學派的建立，瘦了十斤肉，又黑又瘦。現在他已經康復了。農歷除夕前夕，他特地拍了照片寄給母親、妻子和孩子，並為《小影子回家》寫了詩序:“家人盼著我寄照片，卻因臉皮薄，幾個月不敢寄。最近他們胖了二十斤，顏色又回到老概念了。當他們看到它時，他們會得到極大的安慰，並拍下特別的照片。有詩說:“明天是除夕，後天是大年初壹。身在千裏之外，心有所屬。“我的親戚都很高興。
入學前三天，曉莊師生從犁宮山坡上眺望。太陽快要落山的時候，有人說:“陶校長從遠處的路上出現了，大家歡呼著和他打招呼。校長告訴大家，馮玉祥捐了2500元，在陜西和河南甘肅各建了三所校舍，大家都為小莊學校的繁榮而喜出望外。
兩次謝絕母校聘為校長
1923年夏，金陵大學校長辭職。董事會和中國教授壹致同意金大中校長壹職歸陶行知，但他謝絕了。他雖然熱愛培養母校，但忙於全國民眾教育運動，實現全中國育人的理想，不得不放棄待遇優厚的金大中校長壹職。
1928年夏天，在陶行知忙著擴建曉莊學校，第四次招生的時候，陶行知的同學、金陵大學校長陳宇光因為金大被中國收回而與宗教組織產生矛盾，看到大名鼎鼎的陶行知赤腳擡石頭，十分心疼，於是向董事會建議由陶行知擔任金陵大學校長。但是陶行知拒絕了這個提議。
陶行知關心母校。1927年，母校校長溫懷恩和五位老師被殺，五位老師的房子被燒，讓他悲痛欲絕。但是曉莊學校發展很快，改造農村的計劃已經成型。幼兒園，很多中心小學，小莊中學，醫院，夜校，茶園，工廠都開了，他全身心投入到事業中。所以他謝絕了母校的二次聘用。
拒絕高官厚祿的任命。
1938 10，陶行知在完成他在38個國家和地區的抗日宣傳後，回到大本營武漢。65438年10月7日，拜會第五戰區司令長官、安徽巡撫李宗仁。李贊賞他提出的“堅持持久抗戰，需要全面的抗日策略和全面的抗日教育與之配合”的主張，當即任命他為安徽省教育廳廳長，希望他為家鄉服務，在全國創造壹個抗日教育的典型。但陶行知當即婉拒。
陶行知解釋說，1917年我剛留學回來，大批安徽老鄉邀請我去當安徽教育局長。我說我不僅要服務安徽教育，還要教育全中國人民。新華日報6月5438+10月5日報道我會見蔣委員長。他想利用我成為政府官員。我表達了回國的三個願望，決心做三件大事。壹是創辦曉莊研究院，培養高級抗建人才。二是為困難兒童辦學校，大量收養戰爭中流離失所的人才苗子；三是在香港創辦店員職業補習學校，動員華僑抗日救國。主席不得不取消原定計劃，親自表示批準這三件大事。妳現在不能改變妳的計劃。李宗仁只好作罷。
陶行知到達武漢的消息不脛而走。各省高校競相聘請他為官。有的多次采訪他，勸他就職，有的諸侯爭相給他送聘書。他壹壹謝絕了。回任安徽教育廳廳長、四川教育廳廳長、武漢大學校長。壹天，宋美齡設宴款待陶行知，說王先生是年輕的領袖。為了抗日，請加入國民黨，擔任第三屆青年團中央總幹事。陶行知擔心拒絕會傷她的面子，靈機壹動說:如果青年團廣泛接納抗日青年，不排斥任何黨派的青年，可以考慮。蔣介石自然不會同意這個條件。我不會再提了。
為了保護陶行知，、鄧多次邀請陶行知代表中國* * *生產黨到延安，或視察調研。陶行知回答:雖然我日日夜夜向往著延安，但我不能把育才學校的這些困難孩子丟下不管，以後我總要去延安。他派遣了100多名學生到延安參加革命事業。
陶行知告誡教師，只有具備“富貴不能淫，貧賤不能移，權貴不能屈，美色不能移”，才能成為崇高的教育家。