指數型基金是壹種以擬合目標指數、跟蹤目標指數變化為原則，實現與市場同步成長的基金品種。指數基金的投資采取擬合目標指數收益率的投資策略，分散投資於目標指數的成份股，力求股票組合的收益率擬合該目標指數所代表的資本市場的平均收益率。指數基金是成熟的證券市場上不可缺少的壹種基金，在西方發達國家，它與股票指數期貨、指數期權、指數權證、指數存款和指數票據等其他指數產品壹樣，日益受到包括交易所、證券公司、信托公司、保險公司和養老基金等各類機構的青睞。
指數型基金是保證證券投資組合與市場指數業績類似的基金。在運作上，它與其他***同基金相同。指數基金與其他基金的區別在於，它跟蹤 股票和債券市場業績，所遵循的策略穩定，它在證券市場上的優勢不僅包括有效規避非系統風險、交易費用低廉和延遲納稅，而且還具有監控投入少和操作簡便的特點，因此，從長期來看，其投資業績優於其他基金。
指數型基金是壹種按照證券價格指數編制原理構建投資組合進行證券投資的壹種基金。從理論上來講，指數基金的運作方法簡單，只要根據每壹種證券在指數中所占的比例購買相應比例的證券，長期持有就可。
對於壹種純粹的被動管理式指數基金，基金周轉率及交易費用都比較低。管理費也趨於最小。這種基金不會對某些特定的證券或行業投入過量資金。它壹般會保持全額投資而不進行市場投機。當然，不是所有的指數基金都嚴格符合這些特點。不同具有指數性質的基金也會采取不同的投資策略。
目前指數基金有興和、普豐、天元三只指數基金，就是有指數基金特點的"優化指數型基金"。
美國是指數基金最發達的西方國家。先鋒集團率先於1976年在美國創造第壹只指數基金——先鋒500指數基金。指數基金的產生，造就了美國證券投資業的革命，迫使眾多競爭者設計出低費用的產品迎接挑戰。到目前為止，美國證券市場上已經有超過400種指數基金，而且每年還在以很快的速度增長，最新也是最令人激動的指數基金產品是交易所交易基金(ETFs)。如今在美國，指數基金類型不僅包括廣泛的美國權益指數基金、美國行業指數基金、全球和國際指數基金、債券指數基金，還包括成長型、杠桿型和反向指數基金，交易所交易基金則是最新開發出的壹種指數基金。
指數型基金在我國證券市場上的迅猛發展得益於該基金特有的上述優勢。2002年6月，在上證所推出上證180指數(11049.29,-411.46,-3.59%,)僅半年的時間，深交所也推出深證100指數。之後，國內第壹只指數基金——華安上證180指數增強型證券投資基金的面市，2003年初，又壹只緊密跟蹤上證180指數走勢的基金——天同上證180指數基金也上市發行。然而指數基金在中國的發展並不是壹帆風順，為了規避系統風險及個股投資風險，我國的優化指數型基金采取了與國外指數基金不完全相同的操作原則。其差異主要表現為：國內優化指數型基金的管理人可以根據對指數走向的判斷，調整指數化的倉位，並且在主觀選股的過程中，運用調研與財務分析優勢，防止壹些風險較大的個股進入投資組合。在指數化投資部分，基金興和(2.232,-0.03,-1.50%,)、景福跟蹤上證A股綜合指數，基金普豐(2.206,-0.02,-1.03%,)跟蹤深圳A股綜合指數。從該類基金的實際運作結果看，表現不盡如人意。探究其原因，不僅有中國證券市場本身的缺陷，也有基金公司操作上的原因。盡管如此，指數基金仍然成為眾多投資者喜愛的金融工具。隨著我國證券市場的不斷完善，以及基金業的蓬勃發展，相信指數基金在中國將有很大的發展潛力。