2008年7月，法國佳士得拍賣行發布公報宣布，將於2009年2月舉辦“伊夫·聖洛朗與皮埃爾·貝爾熱珍藏”專場拍賣會，其中包括在戰爭期間被英法聯軍劫掠走並流失海外多年的中國圓明園流失文物鼠首和兔首銅像。這壹消息傳到中國國內後，引起強烈反響。
2009年2月25日晚8時，在法國巴黎大皇宮舉辦的“伊夫·聖羅蘭與皮埃爾·貝爾熱珍藏”專場拍賣會上，編號為677的鼠首以900萬歐元起拍。可容納1200個座席的現場無壹人舉牌，只有三位電話買家在競相出價。拍賣師稱電話代理人為“竇瑪”。經過1000萬、1100萬、1200萬、1300萬的競價，最後鼠首以1400萬歐元落槌成交。此後，編號為678的兔首直接以1000萬起拍，最終也以1400萬歐元成交。買家也是通過電話參與拍賣。
面對這壹拍賣結果，中國拍賣行業協會副秘書長鄭鑫堯在接受記者采訪時表示，從1985年馬首銅像售價的1500美元到這次鼠首和兔首銅像分別拍出1400萬歐元，圓明園獸首銅像24年漲了1.2萬倍。僅僅從純粹的藝術品拍賣市場角度看，如今的價格也遠遠大於這兩件文物的內在價值。因此，他呼籲國人要警惕有人利用我們的民族感情進行惡意商業炒作。
據鄭鑫堯介紹，圓明園獸首銅像，又稱圓明園十二生肖銅獸首、圓明園十二生肖人身獸首銅像。圓明園獸首銅像原為圓明園海晏堂外噴泉的壹部分，是清乾隆年間的紅銅鑄像，也是原圓明園噴水池中“水力鐘”的噴頭。該“水力鐘”的全稱為“十二生肖報時噴泉”。十二生肖獸首銅像呈“八”字形，分列在噴水池兩旁的人身石臺上。每個動物就是壹個噴泉機關，每到壹個時辰，相應的動物口中就會噴水兩個小時。
上世紀80年代僅為1500美元。
鄭鑫堯說，1985年，壹位美國古董商在加利福尼亞州壹處私人住宅內無意中發現了圓明園馬首銅像，和它在壹起的還有牛首和虎首銅像。這位古董商以每尊1500美元的低價買下了這三件銅首。從1987年到1989年，這三件圓明園銅獸首以及猴首銅像相繼出現在紐約和倫敦的拍賣會上，當時最高成交價是馬首，僅為25萬美元。
香港拍賣令國人認識了圓明園獸首
2000年4月底和5月初，在香港佳士得和香港蘇富比的拍賣會上，牛首、猴首和虎首銅像現身。當時，這兩家拍賣公司拍賣流失文物的做法，引起了中國香港和內地社會各界的極大憤慨。最終中國保利集團公司毅然參拍，以774.5萬元港幣拍得牛首、818.5萬元港幣競得猴首，而虎首則以1544.475萬港幣成交(價格均包含拍賣公司傭金)。
2007年9月初，蘇富比拍賣公司發布消息稱，將以“八國聯軍-圓明園遺物”專拍之名拍賣馬首銅像。消息傳出，各界嘩然。中華搶救流失海外文物專項基金率先發表聲明“堅決反對公開拍賣馬首銅像”，並提出應以公益方式實現馬首回歸。關鍵時刻，港澳愛國企業家、國寶工程顧問何鴻燊博士於9月20日拍賣會舉行之前以6910萬元港幣購得馬首銅像，並宣布將其捐贈國家。唯壹沒有拍賣公司介入、而是以公益方式回歸的是豬首銅像，不過也與何鴻燊有關。美國收藏家同意將豬首銅像轉讓給該專項基金。2003年9月，何鴻燊向該專項基金捐款人民幣600余萬元將豬首銅像購回。
1400萬歐元遠大於文物真正價值
鄭鑫堯表示，這次鼠首和兔首銅像在巴黎分別拍出1400萬歐元的價格從商業角度看，完全匪夷所思。著名文物專家、中國文物學會名譽會長謝辰生昨天表示，鼠首和兔首銅像僅僅是建築構件，如果不跟圓明園聯系起來，如果不跟英法聯軍侵略聯系起來，價值就不可能是很高的。因為有了這個聯系，它就有了新的價值，這個價值就是國恥的見證。
中國文物學會副會長李曉東昨天也認為，圓明園獸首的價格完全是被炒作起來的。它們作為建築構件，離開了建築，其價值就大為降低，大打折扣了。所以它們不像壹幅宋代很有名的畫和壹尊商代很完整的青銅器那麽有獨立的價值。現在這樣的炒作，助長了商人謀利的需求。所以說，第壹次拍賣，3尊銅像也就3000萬元港幣左右。到了2007年，壹個馬首就6910萬元港幣，都是這麽炒上去的。這次巴黎的拍賣，從商業運作上來講，自然要高於6910萬元港幣的這麽壹個價格。所以整個過程就是壹種商業炒作，並不反映這兩件文物真正的價值。