1997年在東盟國家首腦會議上，基於東南亞各國尤其是東盟成員國從東南亞金融危機中得到的直接教訓，馬來西亞總理馬哈蒂爾最早提出了“亞元區”設想。2001 年上海APEC會議期間，“歐元之父”蒙代爾（Robert A. Mundell）發表了自己對未來世界貨幣格局變化的看法：“世界將出現三大貨幣區，即歐元區、美元區和亞洲貨幣區（亞元區）。”2003年蒙代爾建議，設立由亞洲地區某壹組貨幣組成的***同貨幣，爭取在每個國家不放棄本幣的情況下，能讓壹種叫做“亞元”的區域性貨幣在亞洲流通。這個建議獲得許多亞洲國家的積極響應。
2006 年初，亞洲開發銀行曾推出壹種名為“亞洲貨幣單位”（Asia Currency Unit，ACU）的貨幣符號概念。與歐元推出前的“歐洲貨幣單位”相似，這不是可以流通使用的實際貨幣，而是壹種根據亞洲若幹國家貨幣價值、各國國內生產總值及貿易規模等的加權值制定的虛擬貨幣。亞行將核定其對美元及歐元的匯率，通過網站對外公布，借以衡量亞洲貨幣匯率變化規律及波動可控性；有關國家可以據此調整金融和貨幣政策，使貨幣機制逐步向“亞洲貨幣單位”靠攏，從而為將來亞元正式出臺奠定基礎。但因亞洲貨幣單位應包括哪些貨幣以及它們的權重如何分配等問題上存在政治和技術上的爭論，該計劃已被推遲。
“壹萬年太久，只爭朝夕。”金融危機爆發，催促亞洲國家和全球範圍最高決策層，充分正視亞洲貨幣聯盟的必要性和可行性。亞洲有關國家應將謀建亞元大業提到正式議事日程上來，設置專職機構主司其事，積極推進亞洲貨幣合作框架的設計和建設。
借鑒歐元發展過程的經驗，區域性貨幣壹體化趨於成熟的前提是經濟壹體化、***同的政治意願、以及文化上的廣泛認同和必要的凝聚力。
經濟上大體的均衡發展是建立“亞元”的基礎性條件。亞洲已經擁有壹些自由貿易協議網絡，可以在條件較為成熟的地方，各方保持自己的貨幣，從經濟壹體化入手，分地區、分階段，實行區域整合。通過建立區域性經濟合作組織、自由貿易區、經濟***同體，貨幣合作同盟，以及金融危機防範體系等，加強區域內經濟合作，尋求***同穩定發展，采行相對固定的匯率機制，大幅降低內部交易成本，縮小國家之間經濟體制和發展水平的差距，並為跨越地區，擴大合作範圍創造條件。
為此應及早推出與政治主權相分離的“亞洲貨幣單位”型虛擬貨幣，在貿易計賬、清算和儲備領域由對照觀察發展至實際試用，經由“虛擬亞元”、“貿易亞元”、“小亞元”而“大亞元”，分階段過渡、提升，最終實現亞洲單壹貨幣區。
與歐洲相比，亞洲幅員廣大，國家眾多，經濟發展、社會制度、地緣政治、價值觀差異懸殊（包括意識形態和宗教信仰差異），以及存在領土糾紛、恩怨紛爭的歷史性深刻隔閡，致使這些前提的成熟程度相去甚遠。因此，建立壹個統壹的亞元將是各國經歷反復磋商磨合的、艱辛的、漸進的、長期的過程；但可以從條件較為成熟的地方做起。
這個“條件較為成熟的地方”，首先應為包括中國、日本、韓國和東南亞國家聯盟（東盟；Association of South-East Asian nations，ASEAN）十國的“10+3”東亞地區。“10+3”領導人在2004年就已經將“東亞***同體”作為壹種長遠的目標和***同的努力方向。（蒙古和朝鮮也是東亞國家，適當時候也可加入。）此外，印度地處南亞，不是APEC成員，但已成為東盟的觀察員，近年頗為積極地參與東盟的談判，表現出了加入亞洲貨幣壹體化的強烈興趣，可能會成為“東亞***同體”的近期合作夥伴。
東盟是實行地區壹體化的積極推手；中國以非常明確的立場，尊重和支持東盟推進地區壹體化的主導作用。東盟內部的多元性是很明顯的，宗教傳統、民族習慣、社會制度、政治制度等差別極大，內部常常會有很多矛盾，但是東盟似乎特別善於把多元特征作為壹種正面資源利用，在許多重大問題上還是能夠形成***識。東盟的這些特點，對於東亞地區的壹體化，具有非常好的經驗借鑒作用。
東盟10國的領導人已達成***識，在2015年前消除貿易壁壘，以創建壹個類似歐盟那樣的經濟***同體。
1997年，日本提出了建立亞洲貨幣基金的設想，並承諾為這壹基礎提供1000億美元的資金。2000年5月亞洲開發銀行年會上，各國財政部長在泰國清邁簽訂了“清邁協議”，協商通過了將東盟成員國之間的貨幣互換協議範圍擴展到中國、日本和韓國的金融合作條款。在此基礎上，2004年推出亞洲債券基金，亞洲債券市場協定得到強有力的推進。目前各成員國在“10+3”框架下先後簽署了16項雙邊貨幣互換協議，總規模達365億美元。
2002年11月4日，中國與東盟十國在柬埔寨首都金邊簽署了《中國-東盟全面經濟合作框架協議》，雙方達成時間表規定，2010年中國與東盟老成員，即文萊、印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓、新加坡和泰國，將建成自貿區，2015年和東盟新成員，即越南、老撾、柬埔寨和緬甸，將建成自貿區，屆時，中國與東盟的絕大多數產品將實行零關稅，雙方的貿易將實現自由化。該自由貿易區涵蓋逾18億人口，GDP總量近4萬億美元，面積約 1400萬平方公裏，是世界上由發展中國家組成的最大的自由貿易區，是全球經濟增長最快、最具經濟潛力和發展活力的地區之壹。
中國、日本、韓國，以及東盟等亞洲13國領袖2008年10月24日在北京達成協議，將於2009年6月前成立800億美元的聯合基金，以防止區域金融危機與捍衛本國貨幣，特別是針對出口蕭條等引發的美元枯竭問題，確保成立外匯的***享渠道。其中，中、日、韓已同意提供80%資金，約640億美元，其余160億美元由東盟會員國***同出資。這個舉措，無疑意味著朝成立亞洲貨幣基金的方向邁前壹大步。
亞洲地域遼闊，情況復雜，就近期前景而言，亞元的現實性在於首先推出東亞***同體的虛擬貨幣、貿易貨幣，以至統壹貨幣；而非包含西亞、中東，以及獨聯體各國的整個亞洲。名正而言順也，這個由東亞***同體發軔的統壹貨幣，嚴格地說，應稱之為“壹期亞元”；但作為亞洲地區經濟最強，人口最多、起步最早，意在擴容全亞的區域性統壹貨幣，直呼亞元，並無不可。對照歐元，從起步至今，不也是壹直沒有包括全部歐洲國家，那大英帝國還堅守著英鎊陣容嗎。
就眼前利益而言，美國不會希望世界金融市場出現美元、歐元和亞洲圈的三極化局面，但美國不可能阻擋歷史發展的必然趨勢。東亞壹體化不會排斥美國的合法利益，而將尊重美國參與東亞地區多邊事務的必要權利。因此，美國雖然最初表示過反對，但現在已經不再反對。2006年06月19日，美國副財長蒂姆·亞當斯在東京舉行的世界經濟論壇會議上表示，美國不反對創建亞洲貨幣單位，這顯示美國對這個問題的態度發生了改變。亞當斯表示，有關美國對於亞洲貨幣單位的態度上存在“壹些混淆”，美國並不懼怕亞洲崛起中的經濟體之間增強貨幣合作，“我們並不反對創造壹個亞洲貨幣，相反我們希望能夠在此過程中發揮建設性作用，幫助亞洲貨幣成形”。
面對金融危機沖擊波，國際社會當務之急必定要大力推進全球合作協力救市，爭取及早恢復金融系統正常運轉；並聚焦於改革金融監管事宜。至於改革現行國際貨幣體系，涉及美元地位和發展多元化世界貨幣體系這壹重要議題，也要提上日程，而且非常需要世界主要經濟體領袖建立明確***識，大開綠燈，通力支持，創造有利條件，特別是當今世界金融霸主美國有擔當的承諾，將是走向國際結算貨幣多元化的重要壹步。但不能期望某個神仙會作出回歸金本位那樣的決策；也無可能就此脫離開放市場的基本原則，在缺乏剛性價值保證的情況下強行規定必須接受的非美元主導貨幣。
最近歐洲領導人強力提出了重建布雷頓森林體系的口號。法國總統薩科齊表現格外突出，他說，應該“重新建立自二戰以來統治整個國際金融交易的資本主義體系”。“我們沒有權利讓建立在21世紀的金融體系的運氣與機會從我們手中流走”。而歐洲的另外兩位政治巨頭，英國首相布朗和德國總理默克爾都是薩科齊的堅定支持者。
以歐洲央行行長特裏謝等為代表的壹些歐洲官員則提出，為了重塑世界金融體系，各國有必要重新制定類似於二戰後布雷頓森林體系的相關原則。
顯然，這些雄心勃勃的領導人希望建立起壹個歐元大有作為的全新國際金融體系，取代如今以美元為中心的國際金融體系。而歐元和所有自由兌換的國際貨幣壹樣，在今天的“無體系的體系”中的實際地位或分量，系由市場決定。如果歐元表現出色，本來可以在市場運行中與美元分庭抗禮；事實上這次金融危機爆發前，已有壹些歐盟之外的國家接受歐元為國際貿易結算貨幣。佛得角***和國、波斯尼亞及黑塞哥維那、保加利亞、科摩羅以及法國海外法郎、中非法郎、西非法郎的匯率都直接與歐元掛鉤。石油輸出國組織也經常討論用歐元標價石油，委內瑞拉和薩達姆統治時期的伊拉克都支持歐元石油計劃。
然而，歐洲在稱為人類史上第三次浪潮的信息革命中顯示，創造力和競爭力遠遠落後於美國；歐盟成員國之間缺乏統壹的政治環境，以及采取統壹行動的能力；歐元創立後壹直存在內在的貶值趨勢，它壹度顯現對美元增值的強勢，很大程度上是美元主動貶值襯托出來的結果。
根據國際貨幣基金會公布的官方外匯儲備貨幣構成（Currency Composition of Official Foreign Exchange Reserve，COFER）數據，近年來歐元在官方外匯儲備中的比重有所上升，但是遠未達到取代美元主導地位的程度；2007年底，美元外匯儲備占比仍達63.9%。次貸危機爆發以來，工業國或是新型發展中國家的官方外匯儲備的幣種構成並沒有出現根本性的變化。美元仍然是國際信貸和計價結算的標準，仍然是國際清算的主要支付手段，仍然是國際儲備貨幣的主體，美國的規則制定權並沒有變化。
這場金融危機中，美元沒有像不少經濟學家相信的那樣倒地不起，恰恰相反，美元被視為風暴中的安全港灣，受持續的避險買盤推動，美元升勢愈益明顯。2008年年8月初以來，即便美國不斷降息，美元對歐元匯率上漲了23%，對英鎊上漲了34%，對壹些發展中國家貨幣的升幅甚至更大。美元再次走強說明次貸危機和全球金融危機並沒有帶來美國整體實力的迅速衰落，而且可期最先走出困境的也還會是美國。盡管雄心勃勃、咄咄逼人的法國總統薩科齊急於帶領歐元出位，但是面對依然強大的美國，面對難以化解的歐元區內部矛盾，薩科齊們恐怕還是力不從心。
換言之，歐洲單挑美元爭雄，其實有心乏力，難成氣候。當今世界經濟總量業已形成美國、歐洲和亞洲三分天下的大格局，東亞新興經濟體是帶動全球增長的主要力量，唯有三者在現代多元化世界貨幣體系中以相當的份量***同發揮應有的作用，方能有效建立壹個更為公平、公正、健康、穩定的國際金融新秩序。
很難設想中國和日本等亞洲主要國家會願意放棄自己的貨幣，但可以首先設立由亞洲地區某壹組貨幣組成的***同貨幣，爭取在每個國家不放棄本幣的情況下，讓壹種區域性貨幣在亞洲流通；進而擴大效應，從“小亞元”而“大亞元”，逐步形成壹個美元、歐元、亞元鼎立的多元化世界貨幣體系。
與此同時，由於金融危機的震懾、敦促作用，本來似乎非常遙遠的統壹世界貨幣前景，也出現了構建某種初級“世界元”的可能性。這就是類似於上述“亞洲貨幣單位”，或曾經流行過的“歐洲貨幣單位”的全球化運用；好比“瓦格納歌劇的序曲”，在世界上近兩百個國家和地區，獨立使用各自的主權貨幣的情況下，發揮虛擬測試、對照標準，以至國際貿易記賬、清算和貨幣儲備的實用功能。對此作者另有專文進行論證。
初級“世界元”壹旦就道，同創設亞元的前期任務在不同層次上異曲同工、相互呼應，相輔相成、相得益彰焉。