美國的西部在當時是美國經濟相對落後的地區，就其地理位置和美國當時經濟發展水平“東高西低”的歷史背景來看，與我國目前東西部經濟呈現出的“東高西低”的經濟現象較為相似。為此，借鑒美國在西部開發中的壹些成功經驗，對推進我國西部開發具有壹定的參考價值。
壹、以農牧業為主進行產業擴張
美國西部開發從產業的角度講基本上是壹種農業的擴張，荒地的開墾使資本主義農場大規模建立。無論從當時美國西部地區的人口就業結構來看，還是從投資水平和國民收入水平來觀察，相當長壹段時間裏，甚至到19世紀中葉，農業始終占國民收入的絕大部分，1880年農產品在全國出口品中所占的份額高達83％。即使在工業取代農業成為美國國民收入的主要來源之後，農業在西部地區的經濟結構中仍占有特殊重要的地位。由此決定了美國西部經濟發展的方式和方向，從而最終決定了美國西部開發的基本特征。
二、以市場和經濟壹體化作導向
通過西部開發，基本形成了美國東西部之間的統壹市場和經濟壹體化，逐步縮小了東西部之間的經濟差距，促進了區域經濟的協調發展。到19世紀末，美國國內東西部經濟專業化和統壹市場雛形、東西部經濟互補的格局基本形成：東北部壹大湖地區成為世界上最大的制造業帶；中西部成為世界上最大的糧食生產集散地；處於偏遠西部山區的礦業則在美國占有獨壹無二的地位。
三、以工業化為主體
由於美國當時是壹個剛剛獨立不久的新國家，在實現工業化的過程中所需要的資本、原料和市場等資源的配置基礎上是通過西部開發得以解決的。首先，通過西部農業墾殖和農業生產的高速發展，為美國東部工業區提供了大量的農產品和廉價的勞動力。其次，為大工業化提供了大量資金。其三，隨著西部落基山區金銀礦業的開發，使大量的貴金屬掌握在聯邦政府手中，使之有能力在1900年通過金本位條例，改金銀復本位制為金本位制，不僅給美國工業化以有力的資金支持，而且也從此把美國工業化置於堅實的金融制度基礎之上。
四、以交通運輸為先導
很多經濟學家稱19世紀的美國基本是壹部鐵路成功史，美國西部開發自始至終是置於壹個發達的交通運輸基礎之上的。從18世紀末蘭卡斯特大道建築開始，到19世紀晚期全國鐵路網絡已基本形成，僅密西西比河以西地區的鐵路通車裏程就由1860年的不足3000英裏猛增到1890年的7.2萬英裏，約占全國的43％，這對西部開發和國民經濟產生了巨大的影響。交通運輸業等基礎設施的建設，壹是促進了美國西部經濟的地區專業化，比如到19世紀晚期美國西部生產的地區專業化格局已經形成了以小麥、棉花、畜牧三大農牧王國、落基山區的礦業帝國、大湖地區制造業的“制造帝國”等西部專業化的基礎“經濟走廊”。二是促進了全國統壹市場的形成，大大加速了地區經濟專業化和整個經濟的商品化，從而也改變了美諸區之間的關系。
五、以培育和依托中心城市作為經濟增長中心
如前所述，西過運動還推進了美國的城市化進程，不同地區形成了不同的特色，19世紀中後期的西部城市化水平和速度都高於全國平均數。在全長達100余年的西部開發過程中，阿巴拉契亞山以西地區興起了沿鐵路、河港、公路所形成的壹大批層次不同的增長中心。在作為經濟增長中心的中心城市中，有芝加哥為代表的全國性的中心城市，也有功能各異的堪薩斯、舊金山等區域性中心城市。由於這些中心城市的出現，極大地刺激了西部經濟的發展，城市成為西部經濟、政治、文化、藝術、教育最為發達、最為集中的核心，同時也是西部各類市場最集中的地方。由於中心城市的出現，又加速了西部農村城市化和農業工業化的發展。
六、以商業或民間資本為投資主渠道
推進美國西進運動的主要是土地投機者、窮苦人和種植園主。應該說，這些投資主體的基金主要屬於商業或民間的資金，美國開發西部建設所需資金的絕大部分壹開始就采用市場化和商業化的運行方式來進行，這是美國西部開發的又壹重要特點。大量的商業或民間資本湧入西部的原因，壹方面是由於美國工業革命之後的東北部地區經濟結構上的弱點，比如成本高、價格高、利潤低；另壹方面是由於西部“自由土地”的大量存在對商業資本來說具有較大的吸引力，其中最主要的是它的價格低廉，使之有利可圖。即使是鐵路建設這樣大規模的基礎設施建設，其資金的絕大多數也是由私人資本提供的。西部鐵路建設的資金主要來自聯邦政府和地方政府、國內投資者和國外投資者。而聯邦政府對鐵路建築的政策，主要有三種方式：壹是對進口鐵軌豁免關稅。二是以貸款形式，予以直接財政支持。三是授予鐵路公司土地。地方政府主要采取認購投資股票、直接購買鐵路公債，授予鐵路公用土地。而建築鐵路的絕大部分資金主要是通過向國內外投資者出售鐵路證券來籌措，即85％的資本是由私人投資者所提供的，而政府出資援助僅占投資總數的15％左右。
七、立法先行 1862年5月，美國國會通過了《宅地法》。此法規定：凡滿21歲的美國公民，或符合入籍條件並願作美國公民的外國移民，可免費或繳納10美元的手續費，獲得不超過160英畝的土地：耕種5年以上或未滿5年但在宅地上住滿6個月並每英畝繳納1.25美元費用者，可獲得土地所有權。《宅地法》的實施，免除了拓荒者因購買土地而花費大筆資金所造成的經濟負擔，大量的資本助長了拓荒農業向商業農業演變的勢頭，促進了西部開發的大規模的展開。
縱觀近代資本主義國家的歷史發展軌跡，大多數國家尤其是大國都經歷了壹個從沿海到內地的發展進程，而這壹進程又是與由商業資本主義到工業資本主義的轉變聯系在壹起。美國的西進運動雖然具有壹定的特殊性，但它的成功和巨大影響不能不引起我們的高度重視和借鑒。