1980年以前
聯合國兒童基金會和中國有著長期的合作關系。1947年，中國成為聯合國兒童基金會在亞洲首個開展援助的國家。同年我們開展了第壹個為兒童提供緊急援助的項目。
1948年到1951年間，我們在中國的工作主要是為兒童提供救濟食品，通過培訓醫務人員提高母嬰保健水平、衛生條件和醫療急救能力等。這項培訓項目後來影響了在中國建立的俗稱“赤腳醫生”的農村醫療衛生系統。
在早期的幾年裏，我們為受到戰爭影響的所有兒童提供幫助。這是體現聯合國兒童基金會所堅持的無歧視人道主義標誌性原則的第壹個實例，同時也為我們未來的工作方式奠定了基礎。
我們與中國的合作在1979年得到恢復。從那時起，我們為促進中國在兒童權利上取得以下重大進展貢獻了力量。
20世紀80年代
我們支持中國衛生部加快為六歲以下的兒童全面接種疫苗的工作進度。很多疫苗需要冷藏保存，而當時中國的偏遠地區普遍缺乏冷藏設備。因此，我們幫助衛生部建立了壹個疫苗冷藏和運輸體系，即“冷鏈系統”。這個網絡不斷發展並覆蓋了全國幾乎90%的人口。這大大提高了免疫接種計劃的質量，使得由麻疹、脊髓灰質炎、肺結核、白喉、破傷風和百日咳所導致的兒童死亡率大幅下降。
我們還開始與貧困農村地區，包括少數民族地區的地方政府部門直接開展合作。1987年我們在雲南省開展了第壹個水和環境衛生項目，由於缺乏幹凈的飲水，當地兒童的死亡率較高。我們援建了供水管道、安裝雨水收集箱、修建示範廁所。壹年之內，五歲以下兒童的腹瀉發病率從45%下降到4.5%。
20世紀90年代
我們與衛生部密切合作，降低碘缺乏病（如甲狀腺腫大、克汀病以及身心發育障礙）的發病率。我們支持政府推廣食用碘鹽以減少碘缺乏癥。如今，超過90%的中國家庭都食用加碘鹽，這是1990年世界兒童問題首腦會議後續工作中的壹項重要成就。
我們是第壹個與政府合作開展艾滋病項目的國際組織。早在1996年，我們就支持政府開展疫情監測、關懷、預防、社區教育及針對年輕人的宣傳工作，並壹直持續至今。我們正在進行的“攜手兒童青少年，攜手抗擊艾滋病”活動動員了全國數千名青少年大使。
21世紀
我們與中國政府壹起，合作開展了多個重大試點項目，率先在衛生和營養、教育、兒童保護、艾滋病、水和環境衛生，以及災害應急響應和備災等領域開拓了經證實成功的最佳做法。這些試點項目在更大範圍內得到推廣，並對國家的項目和政策制定產生了壹定的影響。
部分實例包括： 母子系統保健試點項目，該項目提供全面的母嬰保健服務和信息，促使孕產婦死亡率的大幅下降。 愛生學校試點項目，使學校更安全，管理更到位，更具互動性和參與性。 石家莊市流動兒童試點項目，幫助流動人口子女享受衛生保健和教育。 兒童早期發展試點項目，使三至六歲的兒童接受高質量的以社區為基礎的學前教育，為他們提供積極的具有啟發性的學習環境。 汶川地震災區兒童友好家園項目，該項目為地震後的兒童提供安全的場所玩耍和學習。 兒童福利示範項目，該項目正在推動中國兒童福利體系的建立，支持通過以家庭和社區為基礎的服務和資源對原先無法獲得救助的弱勢兒童提供幫助。 2010年，由民政部國家減災中心參與協助、聯合國兒基會資助的“加強減災政策對婦女兒童關註項目”立項。
突發救援
汶川地震：2008年5月12日汶川大地震發生後，聯合國兒童基金會是首批進入災區參加中國政府救援行動的國際組織之壹。截至2008年11月底，聯合國兒童基金會已向受地震影響地區提供了總價值超過1700萬美元的物資和技術援助。
在震後初期緊急救災階段，聯合國兒童基金會向四川、甘肅、陜西等受災地區運送了大批急需的援助物資、基礎設施和技術培訓等。5月20日，聯合國兒童基金會提供的首批16噸救援物資即運抵四川災區，其中包括帳篷、棉被和學習用品等。5月30日，聯合國兒童基金會86噸總價值為89萬美元的醫療物資運往重災區，為大約140萬人提供為期三個月的基本醫療支持。聯合國兒童基金會向災區提供了凈水器、凈水片、蓄水器、移動廁所等，培訓了5000余名當地水利和衛生部門工作者，幫助改善當地水與環境衛生條件。聯合國兒童基金會與世界衛生組織、國際紅十字會等***同開展“麻疹倡議”活動，向地震災區730多萬名兒童提供麻疹疫苗。此外，聯合國兒童基金會還向災區學生提供了活動板房教室、學校帳篷、服裝、遊戲包、運動包、文具、教師用具、書包、圖書等。11月22日，聯合國兒童基金會與全國婦聯攜手在四川地震災區啟動了反兒童暴力傷害和預防拐賣婦女兒童的“四川災區兒童保護項目”。
在災後重建階段，聯合國兒童基金會提出“重建更美好”的原則，即為受地震影響兒童重建比震前更好的生活。為向災區兒童提供長期心理援助和幹預，聯合國兒童基金會在四川地震災區安置點內設立了40個“兒童友好家園”。在受地震影響的甘肅偏遠山區援建了100余套活動板房教室，並為25萬余名災區兒童提供了學習用品、教學用具和體育遊戲包等。聯合國兒童基金會還在為災區學校和醫院重建供水系統和衛生設施，為縣級和鄉鎮醫務工作者提供婦幼保健方面的培訓等。
與中國政府三年重建規劃相壹致，聯合國兒童基金會向地震災區的援助也將持續到2011年。在未來幾個月，聯合國兒童基金會將在地震災區學校中普及“愛生學校”的理念和做法，為學生提供高質量的教育，強調學生參與，幫助學校做好防災減災備災。聯合國兒童基金會還將繼續為災區兒童提供心理援助，保護兒童不受暴力侵害、剝削和拐賣。此外，聯合國兒童基金會還會繼續為災區兒童提供營養品、疫苗註射等，並在災區建設永久性供水設施、衛生廁所、提高個人衛生意識和幫助養成習慣等。