在未來西班牙人來到馬尼拉之前，馬尼拉是壹個巨大的穆斯林馬來村莊，名為Maynila。馬尼拉位於帕西河和馬尼拉灣之間，已經成為壹個戰略要地。來自阿拉伯、中國、印度和馬來群島的商人都來馬尼拉做生意。在未來歐洲探險家來到呂宋島之前，馬尼拉也是菲律賓酋長統治周圍地區的中心。
在西班牙統治期間
1564年，壹支由西班牙征服者米格爾·洛佩斯·德·勒加斯皮率領的西班牙探險隊從墨西哥出發。探險隊於2月1565抵達菲律賓宿務，並在宿務建立了第壹個西班牙占領點。當萊加斯皮聽說呂宋島的豐富資源後，他派了兩位海軍上校馬丁·德·戈伊蒂和胡安·德·薩爾塞多去米沙鄢島北部探險。
1570年，西班牙探險隊到達呂宋島。由於誤解和糾紛，西班牙探險隊和當地土著為了控制馬尼拉的土地和村莊而大打出手。經過幾個月的戰爭，西班牙遠征隊和當地酋長在1571年簽訂了和平條約。戰敗的土著人民被迫將馬尼拉的控制權割讓給西班牙。6月24日，雷加皮宣布馬尼拉為東印度群島的新首都。雷加皮的成就讓當時的西班牙國王菲利普二世欣喜不已，據此，菲利普二世贈送馬尼拉壹面紋章，並宣布馬尼拉為“永恒忠誠與高貴之城”(西班牙語:Ciudad Insigne y Siempre Leal)。這也成為馬尼拉的座右銘。
勒加斯皮根據腓力二世於1573年5月在西班牙聖洛倫佐頒布的皇家法令，為馬尼拉規劃了壹個新的藍圖。設計成星形堡壘，占地64公頃的望城區被2.44米(8英尺)厚、6.7米(22英尺)高的石墻包圍。萊加斯皮在市區修建了道路、堡壘、教堂和學校。望城區的設計也是為了抵禦土著人的反抗和中國海盜的入侵。望城區1606竣工。望城隨即成為西班牙在菲律賓的行政、軍事和宗教中心。菲律賓最古老、最早的大學、教堂、修道院都位於望城區。最著名的天主教學校是聖托馬斯大學、馬尼拉雅典耀大學和聖胡安學院)；接受再培訓。這些教堂包括馬尼拉大教堂和聖奧古斯丁教堂。西班牙駐菲律賓總督府最初設在望城區。然而，19世紀的壹場地震將總督府遷到了馬拉卡南宮。
根據西班牙旅行法，只有合法的“白人”(西班牙語:blancos)才能在城市的鬧市區居住。“白人”包括西班牙裔菲律賓人(在菲律賓出生的西班牙人)、半島西班牙人(在西班牙出生的西班牙人)、西班牙裔馬來人和中國人的混血兒(西班牙語為tornatrás)和西班牙裔馬來人的混血兒(西班牙語為mestizos)。基於當時的種族歧視和社會道德，只有男性“白人”才能娶非白人女性；白人婦女不允許與非白人結婚。所有嫁給男性拉美裔的非白人女性，在法律上自動被歸為“白人”。自然也可以和老公住望城區。但是，除非被收養，否則西班牙男子與當地人所生的非婚生混血兒是不能在望城區居住的。
只有馬華混血兒mestizo de sangley因工作原因獲準踏足望城區。這些人必須在日落時回到望城區外比諾多社區的家中。西班牙人征收非常不公平的稅:白人免稅；當地原住民(馬來人)需要繳納基本稅；漢族混血兒要交兩倍的基本稅；漢人要交四倍的基本稅。
第二次世界大戰
二戰期間，馬尼拉市區被日美軍隊炸得面目全非。1942年，日軍入侵菲律賓，駐菲美軍將領道格拉斯·麥克阿瑟發現他們無法保衛馬尼拉，於是宣布馬尼拉為不設防城市。盡管如此，馬尼拉還是逃不過日軍的進攻。1945年，美軍重新進入馬尼拉，節節敗退的日軍見大勢已去，在撤退中猛攻馬尼拉，屠殺馬尼拉居民(見馬尼拉大屠殺)。麥克阿瑟將軍雖然反對轟炸國王城，卻批準美軍炮擊馬尼拉國王城。在美軍的瘋狂炮擊下，只剩下壹片廢墟。當時，國王城唯壹幸存的建築是聖奧古斯丁教堂。
狀態
1980年代，時任菲律賓總統的夫人伊梅爾達下令修復年久失修的望城區。因此建立了肌內給藥。望城區的管理部門已經修復了大部分廢墟。然而，由於管理層的內部事務和政府的政治失敗，望城區的許多遺址仍然被擱置，壹些遺址被新的建築所取代。今天的望城區是馬尼拉唯壹保存西班牙古跡的城市。由於馬尼拉的大力發展，望城區以外的許多西班牙古跡都被拆除了，所以只有望城區的西班牙古跡沒有受到現代化的太大影響。西班牙國王城周圍的護城河早在美國統治時期就被填平了，現已成為高爾夫球場。望城區還有幾所高等學府，包括馬尼拉城市大學(菲律賓語:Pamantasan ng Lungsod ng Manila英語:馬尼拉城市大學、馬普阿理工學院、菲律賓大學的Lyceum和聖胡安學院的Retrain。2010年8月，全球遺產基金發布的《拯救我們正在消失的遺產》報告將望城區和相連的聖地亞哥城堡列為世界上12處面臨不可挽回的損失和破壞的最“邊緣化”遺產。報告指出，罪魁禍首是管理不善和發展威脅。