簡單來說指數基金就是以指數為標的，按照指數的選股標準，通過購買該指數的成分股來構建的投資組合。這裏的指數是指按照某個規則挑選出來的壹籃子股票，並能夠反映出這些股票的平均價值走勢。目前，我們比較熟悉指數如上證50指數、滬深300指數、標普500指數、納斯達克指數、道瓊斯指數等。
那麽指數基金具有哪些特征呢？
1）指數基金可持續上漲
指數基金能持續上漲的原因是其背後代表公司可以每年賺取更多的錢，然後又將這些錢不斷再投入生產，給投資者帶來更多的盈利。只要壹個國家有穩定的環境，指數背後的公司就能創造越來越多的利潤，指數基金就能長期上漲。
2）指數基金永不退市
對於單支股票可能因為公司虧損或其它原因面臨退市，但是指數基金它是通過不斷地吸收新公司替換老公司的方法，來實現不斷增長。指數基金永不退市的優點在於能夠有效規避非系統性風險，並且能廣泛地分散投資避免風險集中。
3）指數基金運作成本低
購買基金壹般都會收取壹定的基金管理費和托管費。主動型基金壹般收取基金規模的1.5%的管理費，而指數基金持有時間超過壹年以上的管理費僅為0.5%。同時指數基金的托管費也僅僅只有0.15%左右。所以購買指數基金的成本相對來說是較低的。
4)指數基金適合普通人
指數基金是壹種被動型基金，它主要是根據某種指數權重比例，高度模擬，配置股票份額，平時持倉比例壹般不變，普通投資者只需長期持有就好，不需要我們花費時間和精力去管理。另外，對於我們普通的工薪階層而言，壹個月能夠拿出的投資“閑錢”有限，我們現在壹個月的工資買不起壹手茅臺，但是我們買入含茅臺的指數基金。
下面說說指數基金的分類。
指數基金可分為寬基指數基金和行業指數基金兩種。寬基指數基金是壹種比較廣泛的，不受行業限制。而行業指數基金則在挑選股票時要求選擇同壹行業內的股票。