美國是指數基金最發達的西方國家。先鋒集團率先於1976年在美國創造第壹只指數基金——先鋒500指數基金。指數基金的產生，美國證券市場上已經有超過400種指數基金，而且每年還在以很快的速度增長，最新也是最令人激動的指數基金產品是交易所交易基金（ETFs）。如今在美國，指數基金類型不僅包括廣泛的美國權益指數基金、美國行業指數基金、全球和國際指數基金、債券指數基金，還包括成長型、杠桿型和反向指數基金，交易所交易基金則是最新開發出的壹種指數基金。
指數基金在中國證券市場上的迅猛發展得益於該基金特有的上述優勢。2002年6月，在上證所推出上證180指數僅半年的時間，深交所也推出深證100指數。之後，國內第壹只指數基金——華安上證180指數增強型證券投資基金的面市，2003年初，又壹只緊密跟蹤上證180指數走勢的基金——天同上證180指數基金也上市發行。然而指數基金在中國的發展並不是壹帆風順，為了規避系統風險及個股投資風險，中國的優化指數型基金采取了與國外指數基金不完全相同的操作原則。其差異主要表現為：國內優化指數型基金的管理人可以根據對指數走向的判斷，調整指數化的倉位，並且在主觀選股的過程中，運用調研與財務分析優勢，防止壹些風險較大的個股進入投資組合。在指數化投資部分，基金興和、景福跟蹤上證A股綜合指數，基金普豐跟蹤深圳A股綜合指數。從該類基金的實際運作結果看，表現不盡如人意。探究其原因，不僅有中國證券市場本身的缺陷，也有基金公司操作上的原因。盡管如此，指數基金仍然成為眾多投資者喜愛的金融工具。隨著中國證券市場的不斷完善，以及基金業的蓬勃發展，相信指數基金在中國將有很大的發展潛力。
指數基金優點：
1、受人為因素影響很小。
2、費率低。壹般股票型基金申購和贖回費率是1-1.5%，而指數基金是0.5-1.2%。
3、被動跟蹤指數個人理財計算器，非常直觀。也適合短期波段操作。
4、長期投資風險小、回報優。
指數基金缺點：
1、波動太大。對於短線操作來說，風險很大。
2、領漲但不抗跌。在任何市場下，指數基金都是高倉位的，無法通過基金經理的操作來規避股市的風險。
3、基金贖回的風險。如果想提前退出，要在低位賣出，容易虧損。
4、基金定投並非所有情況都適用，效果差異很大。