在古代，不管大小貴族各以封地為行使政令場所的先秦時代。自秦漢起，各級官員均由國家任命，無論是各地賢能被征辟或舉薦到中央當官，或原在京畿居住者被外放到各地當官，大多存在有異地仕宦解決住所的需要。因此，由國家向赴任官員提供住房，大約也就在秦漢之際逐漸趨向制度化。《漢書》卷三十九記曹參封爵列侯，食邑平陽，但本人先後在齊國和中央任相，其長安的?相舍後園近吏舍，吏舍日飲歌呼?雲雲。此?相舍?與?吏舍?，就是相國住宅和吏員宿舍的同義語，當由國家提供。
漢高祖劉邦向全國發布《同安輯令》說：?凡為列侯食邑者，都給印綬佩帶，賜給宏敞的住宅;俸祿達到二千石級別的將吏，就可遷居長安，賜給次壹等的住宅。?這當然是開國時期優待功臣的壹種措施。住房以外，官吏住所內的壹應家具雜物亦由機關按入住者的身份提供。以明代淳安縣署為個案，據《海瑞集?興革條例》載，知縣的家具雜用有六十三種二百余件，縣丞、主簿等有六十種，典史僅十九種。
洪武時，黃州府有個同知安貞，因?擅造公宇器用?，被部下吏員向按察司檢舉，按察司又向中央匯報。朱元璋得知後，為安貞開脫，說是：?房宇器用都是公家的，安貞若另遷他官，壹樣也帶不走?。據此可知，給妳多少家具，妳就使用多少，私自動用公款添買，就是違反制度。另外，官員調任或退休時，所有家具雜用，都要按清單歸還。
《萍洲可談》述，王安石從出判江寧府任上自請退休，夫人吳氏把官舍裏壹張躺習慣的藤床帶回了家。未幾，?郡吏來索，左右莫敢言?，只好悄悄地向老爺匯報。王安石知道吳夫人?好潔成癖?，自己則以邋遢與她?每不相合?，於是?跣足登床，偃臥良久。吳[夫人]望見，即命送還?。由此可知，官員搬出公房時不得帶走任何公家用品，也是歷代的規矩，即使貴為宰相，亦不得違犯。因為缺少專項的建築和維修基金，又無完備的物業管理(在京都由各部司務廳兼管，在州縣由工房兼管)，所以在多數時態下，機關住房的條件包括有關生活設備，都很差勁，通常總要隔許多年才得大修壹回。