這位中國最知名也最富爭議的半官方公益組織負責人，選擇加盟壹家非公募基金會，成為壹名社會投資家。
徐永光已經從中國青少年基金會引退，轉而成為壹家非公募基金會的操盤手，從壹名官方公益組織的領導者轉變成壹名社會投資家。他運用南都基金會的資金進行社會投資，與商業風投追求經濟利潤最大化不同，他作為社會投資家追求的是所投機構的社會效應最大化。新公民學校是他的第壹個社會投資項目。
從北京朝陽公園南門壹路往東，經過北京綠化最好的地段，直到五環外的馬各莊，蔥蔥綠樹和街心公園逐漸消失，取而代之的是路兩旁的低矮平房與小五金商鋪，和壹座名叫“朝陽區第壹新公民學校”的小學。
這所小學，目的是要為在城市打工的農民工子弟提供高質量的教育。在9月開學之前，它已經悄然完成了壹次轉變，壹家名為南都公益基金會的機構介入了這所私人學校，為它提供155萬元的資金，並且為之建立校董會，挑選校長。新校長胡益文將家搬到了學校，每天6點就起床迎接學生的到來，他在這裏非常快樂，“因為看到學生們眼睛發亮精神好”！壹學期100元的學費，和50元的餐飯費，就可以讓孩子們穿著免費的新校服，在中午時排隊到食堂打飯，然後對師傅說“謝謝”。老師們的月薪上漲了兩倍，盡管只有1500元。
毀譽參半退出希望工程1949年出生的徐永光在30歲時開始離開溫州。用了7年時間，徐永光從壹個幹事成為正局級幹部，職位是***青團中央組織部長。在政治機構內部的升遷中，據說很多人壹輩子也難以完成這壹過程。
但是徐永光在這個位置上只待了兩年。1988年，徐永光決定辭去團中央組織部部長職務時，祖籍溫州的南懷瑾先生希望徐永光為自己運營他推動修建的“金溫鐵路”，這也是中國第壹條無政府投資的地方鐵路。但徐永光選擇以10萬元註冊資金成立中國青少年發展基金會。徐永光的個人網站上寫道，“希望工程17年，募集海內外捐款逾30億元人民幣，救助貧困地區失學兒童289萬人，建設希望小學12559所，成為中國最具影響力的社會公益品牌”。
從1994年香港《壹周刊》對希望工程資金使用的質疑開始，關於徐永光的爭論就從未停息。日後徐永光總用壹句話為自己辯解，他說這句話是南懷瑾在十多年前就告誡他的：謗隨名高。徐永光的臉柔和而毫無棱角，對任何人都笑臉相迎，頭發總是梳理得整齊，總是身著並不昂貴的深色套裝西服。難以想象這樣的人會身處爭議的漩渦中長達數年，曾經和《壹周刊》進行了6年的馬拉松官司，並曾接受過8小時的律師當庭盤問。
基金會的進化徐永光自稱，在1997年前後，希望工程和徐本人風頭正旺時，他就已萌生退意，“希望工程風險太大，我幾次提出要結束。1997年時，我提出這是希望工程最後壹輪”，原因是壹個他無法解決的制度性難題：“任何壹個社會都有三種社會組織：第壹是政府部門；第二是企業；第三是非政府非營利部門。這個部門應該是脫離政府的。但在官辦的情況下，政府是管著第三部門的。從制度上講，理事會應該是第三部門的最高機構，可是後面還有政府這個婆婆，到底是理事會大還是政府大？”
另壹個難題是這些官辦的非政府組織並沒有專門的運營費用。從公眾手中募集來的資金如果用來作為運營費用，必定難逃外界的指責。徐永光的解決辦法是用募集資金投資，用投資賺來的錢做運營費用。這也是他備受指責的原因：投資失敗、資金在誰的名下運作等等。
徐永光堅持在2001年辭去了秘書長職務，2005年他又辭去了青基會常務副理事長和隨後的中國慈善總會副會長職務，從當年11月開始籌辦南都基金會。
南都集團的董事長周慶治是徐永光多年的朋友，二人同是溫州人。18年前，“我離開政府做公益，他離開政府做商業；我看著他做大，他看著我做大”，希望工程名揚天下，《福布斯》2001年把周慶治排在大陸百富第45位。
18年後二人殊途同歸，“沒有人說服我，我們壹拍即合”。上海南都集團投入三億元，壹億元為註冊資金，另外兩億元作為基金會的本金，徐永光則是操盤手。“資助型基金會的定位有三種：壹種資助社區服務和公益項目；壹種培育非政府機構和社會企業家，比如阿育王；第三種資助學術研究和思想庫。南都基金會是前兩類。”徐永光說。這種新型的基金會和徐永光服務多年的半官方基金會截然不同。徐永光終於逃離了始終懸掛在他頭上的那把達摩克利斯之劍：首先，南都基金會的架構容易理順；第二，不存在運營費用的問題；第三，徐永光也不用擔心投資的問題。南都基金會的最高決策機構是理事會，同時有獨立監事來監督基金會的運作。在理事會下設專門的投資管理委員會，負責資本運作基金會的本金。運作產生的收益則由專門的項目評審委員會和新公民學校發展中心來分配。因為他多年的公益組織經驗，徐永光正是負責資金分配的最好人選，“我從2007年的7月開始項目招標，招標的資金大體是2000萬元。這個錢要用來建設10所新公民學校。這樣的方式能夠保證資金使用的高效率。我會選擇優秀的機構，做得不好的得不到資源，這樣也有利於這個行業的優勝劣汰。”
以風投方式運作除了專業的投資團隊之外，充裕的運營費用也讓徐永光可以為基金會招募到可以長期工作的優秀人才，“南都中有香港大學的碩士，也有北大EMBA的畢業生。雖然我們的收入仍比商業機構低，但是適當的金錢回報可以讓理想主義更持久”。南都基金會目前的中層管理者年薪10萬元。
徐永光至此成為壹個管理著專業團隊的社會投資家。基金會的運作完全類似商業投資機構，只是社會投資家的目的是要尋求社會效益的最大化。舉例而言，在新公民學校的項目中，南都基金會投錢保證學校初期啟動和三五年內的正常運行，卻並不參與學校的管理工作；正如風投投入資金保證壹家有前途的公司有運營和擴張費用，但卻不會介入公司的管理。商業投資機構如投行和PE會幫助自己投資的公司建立董事會，南都基金會也會幫助新公民學校建立校董會，“校董會的任務是把握學校大勢，整合社會公益資源，讓學校成為自助和可持續的公益機構，不再依賴南都基金會的資金投入”。然後，商業投資機構等待自己的投資產生豐厚股權回報；南都基金會則期待自己的投資能夠解決盡量多的農民工子女教育問題。
不過徐永光面臨著和風投同樣的問題，手中握著錢，卻不知道投給誰，“找不到好的機構，好的個人。這個行業太弱”，“到時候，徐永光有錢花不出去，才會成為新聞”！這筆錢在2007年是800萬元，2008年將是1800萬元。