8月24日淩晨，姚明才從非洲回國，到達樂山時已是淩晨3點。可是睡了幾個小時之後，姚明就拖著疲憊的身軀出現在了樂山師範學院籃球場。非洲強烈的陽光給姚明的鬢角留下了印記，大家都能看到因為戴眼鏡，姚明的兩鬢留下了兩道白色的紋路。在外人看來，或許姚明只是以壹個形象出現在姚基金的活動中，但是這次從非洲到樂山，姚明的付出和辛勞大家都看在了眼裏。姚明說:“做慈善和公益活動，不光是我，我的家人也為此付出了很多，我二月份就來到了這裏，進行溝通和協調，評估活動的可行性。”
這個曾讓無數人領略過籃球魅力的大個子，也讓無數人體味到了他的溫暖和細心。
非洲行 親密接觸瀕危動物
姚明非洲行的首站是熱情野性的肯尼亞。從奧·佩傑塔國家公園出發，姚明開始了他的野生動物保護之旅。奧·佩傑塔保護區是壹個私人的非盈利野生動物保護區，占地9萬英畝，這裏生活著大量的野生動物，也是東非最大的黑犀牛保護區。雖然野生救援之前在中國有很多形象大使，但姚明是第壹個親臨非洲偷獵現場，呼籲野生動物保護的中國名人。“我看到了Najin和Suni，它們是兩頭北方白犀牛，目前全世界上僅存7頭北方白犀牛，是世界上極度瀕危的物種。”
在肯尼亞桑布魯的國家保護區的大象觀察營地，姚明站在壹具因偷獵致死的大象的遺骸旁，眼前的壹幕震驚了他，也讓他更關註這裏的象群。近日，網上流傳著壹張照片——姚明低著身子凝視著小象，而小象溫順地靠在姚明身邊，場面極其溫馨感人。“其實那裏有22只大象，而那只小象是剛被人救回來的，剛在保護區待了10天。我們去拜訪了大象孤兒院，大象的群落裏都是由母象帶著壹群小象，我們看到的都是那些已經失去帶頭母象的小象，有些母象會慘遭獵殺。他們在野外接到電話報警，發現的小象都會送到這裏來，在這個地方統壹把小象養到2到3歲，再把他們想辦法送到野外去。”
在非洲，為保護野生動物，姚明不辭辛苦，身體力行，這也感動了當地人。在旅行的途中，姚明遇到了當地的桑布魯武士。他們授予了姚明壹把8英尺長的長矛，並邀請姚明打扮成桑布魯武士的模樣，還給他取了個響亮的名字：Lenasakalai：壹位曾經保護了桑布魯地區人民的傳奇勇士。“我的頭頂好像閃現了上千顆星星和壹條寬廣的銀河。他們用催眠式的低吟聲把我帶到了過去。直到壹位武士的手機鈴聲突然響起，這才提醒了我：自己眼前看到的是歷史與現實的交織。”姚明在非洲行的日記中記錄了桑布魯武士在他身邊載歌載舞的場景。
在遙遠的非洲大地為保護瀕危野生動物而奔忙，與非洲大地親密接觸，姚明也是感慨萬千。“在非洲，站在那壹望無際的草原或者沙漠裏面，讓我感覺自己實際上很渺小。很多在中國發生的事情，直接影響到了非洲人的生活，不管是我們中國的投資，還是我們中國的消費，都觸動著他們那裏發生的壹些事情，所以有機會的話，我們應該多去看看。”
其實，早在2006年，姚明便已經開始保護野生動物的公益行動。作為野生動物保護行動的親善大使，姚明鄭重承諾拒絕食用魚翅。他還利用自己的號召力，影響身邊的人和全社會。中國體育圈裏，李寧、孔令輝、樓雲、張怡寧和郭晶晶等也繼姚明之後，擔任起野生救援協會形象大使。這其中，不能說沒有姚明的發起和帶動之功。那句“沒有買賣，就沒有殺害”的廣告語，也借著姚明的口被千家萬戶的人們知曉。
姚基金希望小學 延伸籃球夢
8月24日晚上，“快樂壹夏，開啟新希望”姚基金希望小學籃球季聯歡晚會，在樂山師範學院籃球館溫情上演。姚明親自邀請8月份過生日的27名孩子上臺，並讓現場的所有人壹起為這些孩子唱生日歌。而趕來助陣的NBA球星卡隆·巴特勒也為孩子們表演了花式籃球。在聯歡會最後，姚明對孩子們說：“我要說的很簡單，今天在留言板上看到可能是支教的學生寫下的：我們希望妳們快樂。我相信這句話可以代表我們所有的支教老師和我們的工作人員的期望，我們期望妳們快樂，我們希望大家都快樂。”8月25日的上午，在總決賽的現場，姚明又和巴特勒壹起，作為“陽光聯盟”和“快樂聯盟”這兩支球隊的助理教練坐到了替補席上。上下半場40分鐘的比賽，他始終都站在了場邊。快樂，也是這次“姚基金希望小學籃球季”所追求的主題。“這次有45所學校參加了活動，每支球隊有8名孩子，還有3個教練。我們搞這次的活動，並不是以培養運動員為目的的，而是突出育人為目的，體育鍛煉是育人的壹部分。妳也看到了，孩子們在場上很歡樂，我們的目的就是希望他們通過體育運動感受到快樂。”
姚明愛心基金於今年4月19日宣布啟動“2012姚基金希望小學籃球季”。該活動是由校長論壇、籃球支教計劃和籃球比賽三部分組成的青少年體育公益項目。
“校長論壇”旨在讓學校的校長理解體育對於孩子身心發展的意義和重要性，為今後學校更好地關註體育教育和孩子身心健康打下基礎。“籃球支教計劃”主要是招募並培訓體育院校的大學生到各個學校為老師和學生們進行體育教育和籃球技能的持續培訓和指導。“姚基金希望小學籃球賽”通過比賽的形式，讓孩子們展示培訓的技能，感受團隊合作和積極爭先的體育精神。籃球比賽分為東、西大區比賽和表演賽，為希望小學的孩子們辦壹場屬於他們的小小“NBA”。著重關註兒童身心發展，成為農村孩子們收獲自信、展現能力的壹方新舞臺，名副其實地成為屬於孩子們的“籃球季節”。這項吸納了47所希望小學、近27000名孩子參與的活動，將耗資約350萬元人民幣。
“我愛籃球，受益於籃球，也希望通過籃球幫助那些可愛的孩子們。”姚明說。
堅持走公益路 行動決定未來
打開小巨人的公益慈善成績單，令人驚奇的是作為籃球第壹人，姚明的慈善事業已經默默進行了十余年。
2003年5月“非典”期間，姚明專程趕回國在上海發起了壹場文體明星抗“非典”捐款獻愛心大型活動。從那時起，姚明陸續做了特奧會大使，加入中華骨髓庫捐獻造血幹細胞誌願者行列，擔任野生救援協會的親善大使，號召保護野生動物，帶領眾多NBA球星參加名為“攜手兒童青少年，攜手抗擊艾滋病”的活動，與納什***同發起“姚納慈善之旅”募集善款1700萬元，全部用於資助西部貧困地區援建希望小學。
2008年汶川地震後，姚明個人***捐款1600萬元。隨後姚明成立了“姚明愛心基金”，並且繼續追加了200萬美元，幫助災區人民重建家園。四年來，“姚基金”已經援建了14所學校，其中希望小學有七所在四川、兩所在雲南，青海省、貴州省、廣西壯族自治區和山東省各壹所，並在甘肅省捐建了壹所特殊關愛學校。四川省的四所希望小學、甘肅省的特殊關愛學校和雲南省的兩所希望小學都已竣工，並投入使用。已經有超過9000名青少年在姚基金希望小學中學習成長。
本次籃球季活動中，姚明的上海男籃和四川金強籃球隊也都加入了這項公益活動。談及CBA球隊漸漸對公益活動的重視，姚明坦言，這是壹份社會責任感，也是球隊回饋球迷的壹種方式。
和NBA很多球員參與到慈善活動和社區活動的情況有所不同，過去CBA聯賽和球隊對這方面的包裝和關註度是不夠的，但隨著公益事業的被關註，很多球隊開始重視這個問題。自從姚明接手上海男籃之後，在非聯賽期間，球隊會下社區參加更多的社區活動，與普通球迷互動。“這是社會責任的壹個問題，我們在上海籃球隊運作上加入很多社區服務進去。除了打好比賽，我們的團隊每天都在絞盡腦汁地想球隊如何更多地去服務球迷，我們怎樣更貼近他們。我們的球員都是從社區中成長起來的，包括我本人，所以我們應該去感謝那些支持我們壹步步走來的社區中的支持者。”
近幾年，CBA聯賽更重視公益事業的發展。如果和NBA比，我們是有落差的。兩個組織發展時間的長短擺在那裏，CBA只有20年不到，而NBA是壹個企業文化，CBA目前還是受國家隊影響比較大，服務對象相對有限。現在越來越多的人提倡企業責任感，NBA屬於無縫銜接，它本身就是企業。CBA還沒有完全脫離出身，雖然我們不能決定自己出身，但可以決定自己的將來。”姚明說。