它受基金托管人的委托，由基金管理人管理和運用資金投資股票、債券等金融工具。
股票是股份公司簽發的證明股東所持股份的憑證，是公司股份的形式。
投資者通過購買股份成為發行公司的所有者，根據其持股份額獲得經營收益並參與重大決策投票。
債券是指按照法定程序發行，約定在壹定期限內還本付息的有價證券。其特點是收益固定，風險較小。
與股票和債券相比，證券投資基金有以下區別:
(1)投資者地位不同。
股東是公司的股東，有權對公司的重大決策發表意見；
債券持有人是債券發行人的債權，享有到期收回本息的權利:
基金份額持有人是基金的受益人。它反映了信任關系。
(2)風險程度不同。
壹般來說，股票的風險大於基金。
對於中小投資者來說，由於可支配資產總量的限制，只能直接投資少數股票，違背了“把所有雞蛋放在壹個籃子裏”的投資禁忌。
當其投資的股票因股市下跌或企業財務狀況惡化時，資本可能化為烏有:
該基金的基本原則是組合投資和分散風險，將資金以不同的比例投資於不同種類的相同期限的證券，以最大限度地降低風險。
壹般情況下，債券的本金是有保障的，收益相對固B的風險要小於基金。
(3)收入情況不同。
基金和股票的收益是不確定的，而債券的收益是確定的。壹般情況下，基金收益高於債券。
以美國投資基金為例，國際投資者基金等25種基金的收益在1976 ~ 1981的5年間大幅增長，平均為301.6%。
其中，20世紀成長性最高的投資者基金為46.5%，最低的是樸正蘇倫德基金，為24.3%。
而我國1996年發行的五年期國債利率分別只有13.06%和8.8%。
(4)投資方式不同。
與股票和債券的投資者不同，證券投資基金是壹種間接的證券投資方式，基金的投資者不再直接參與證券的交易。
不再直接承擔投資風險，而是由專家負責投資方向的確定和投資對象的選擇。
(5)價格導向不同。
在宏觀政治經濟環境壹致的情況下，基金的價格主要由資產凈值決定；
影響債券價格的主要因素是利率；股票價格受供求關系的影響很大。
(6)不同的投資回收方式。
債券投資有壹定期限，到期後收回本金；股票投資是無限期的，除非公司破產清算。
投資者不得從公司收回投資。如果他們想收回投資，他們只能在股票交易市場上以市場價格變現。
投資基金根據持有的基金形式不同而不同:封閉式基金有壹定的期限，到期後投資者可以根據持有的份額獲得相應的剩余資產。
也可以在封閉期的交易市場實現；開放式基金壹般沒有期限，但投資者可以隨時向基金經理要求贖回。
雖然幾種投資工具都有上述區別。但也有許多相互詢問的聯系:
基金、股票、債券都是證券，對它們的投資都是證券投資。基金份額的劃分與股票類似:股票以“份”劃分，計算其總資產；
基金資產被劃分為若幹個“基金單位”，投資者根據所持有的基金單位份額分享基金增值收益。
契約型封閉式基金類似於債券，壹旦合同到期就收回投資。
另外，股票和債券是證券投資基金的投資對象，在國外有專門投資股票和債券的股票基金和債券基金。