油氣儲備就是將油氣這種物資以壹定的形式加以儲存備用。當然，油氣這種物資儲存會因儲存的目的不同、供給的對象和備用領域的差異而具有不同的形式等。如從國家防禦角度看，中國戰略油氣儲備不僅應重視儲備原則和儲備數量，還應根據油氣資源的品種和軍隊的需要區分儲備主輔關系，明確儲備對象與儲備形式的關系。
因此，不同的社會、經濟發展時期和背景下，油氣儲備所面臨的問題有所不同，國家政府的不同管理部門看待問題的角度也會不同，使用不同的管理政策制度、管理方法和途徑去解決。但是對於油氣資源這種關系到國計民生、國家安全的物資，其儲備管理應該系統、全面地從戰略角度去認識這是毫無疑問的。
戰略油氣儲備是國家或企業對油氣或其產品以壹定方式進行儲存，應對國家安全的需求。在此概念中既包括了應急性石油及其產品的實物庫存形式的需要，還包括為這種方式建立更加長久的接替儲備形式的需要。有另壹種更加廣義的石油儲備概念，即石油資源儲備的內涵。所以在儲備物資形態上既應該包括石油及其產品實物形態的庫存形式，也應該有試采後封存的石油資源儲備形式，以及具備壹定條件但需進壹步勘查的特殊地理位置的石油資源勘查儲備形式。
在石油資源開采、加工、銷售物流鏈上（圖7-4），戰略油氣儲備在幾個關鍵環節上都應該有儲備形式。如勘查階段的儲備、試采後的儲備、開采出的原油儲備，以及加工成成品油的儲備等。
圖7-4 油氣資源獲取工藝流程
戰略油氣勘查儲備形式是已完成最基本的勘查工作，其他工作有待進壹步開展的壹種儲備形式。戰略油氣礦產地封存儲備是完成了圖7-4中的前二項工作，需要時再直接開采即可。而以石油實物形態的儲備是將石油開采出來後儲備在特定的地方。石油產品儲備已經將油氣加工後成為直接可用的某壹種石油制成品，如汽油、航用柴油等，再進行儲備。
從油氣儲備的應急程度看，第壹種油氣儲備形式應急程度最高。應急時間只要考慮從儲存地利用供油網絡管道輸送到使用地即可。第二種油氣儲備形式應急程度低於第壹種。不僅要考慮從儲存地輸送到使用地這段時間，還要考慮從儲備的地質構造區域開采出來輸送到儲存地這壹部分時間。第三種油氣儲備形式應急程度最低，是為第二種提供接替地的壹種形式。
國家儲備既可以有國家戰略安全儲備部分，也可以有商業儲備部分，其後者是為了獲得新的、更多的儲備經費而儲備。如美國的國家石油儲備為大選而動用籌集資金。2005年9月2日國際能源署26個成員國同意在為期30天裏每天動用200萬桶戰略儲備原油，以應對“卡特裏娜”颶風造成國際石油市場每天150萬桶原油損失，緩解供油緊張局面。這壹行動導致當天國際原油價格下跌，紐約市場原油期貨價格和北海布倫特原油期貨價格從2005年8月30日的70.85美元/桶、68.89美元/桶跌至67.57美元/桶、66.06美元/桶[161]。
中國政府規劃了國家戰略石油儲備工程建設，計劃分三期，在約15年左右的時間建成國家石油儲備量達到90天的消費需求水平（表7-6）。從這個規劃儲備量看，應該是從應急儲備角度而得到的。那麽，在這個儲備水平上，戰略石油儲備的市場調節功能的發揮有效性將會受到約束。
表7-6 中國戰略石油儲備情況統計
註：“天數”為總儲備量在應急需要時能夠替代進口的時間。（據參考文獻[150，162]）
因儲備與消費密切相關，而且往往儲備的量和地點由消費的量和地點來決定，所以應該首先關註消費狀態分布。另外，影響能源與礦產資源消費的基本因素有經濟發展、工業化、人口增長和科學技術進步（表7-7）[127]。而且表現出4點規律性：壹是，工業化過程中隨著國內生產總值的增長，總能源消費基本上呈線性模式增長；二是，無論是工業化還是後工業化階段，人均GDP與人均消耗資源量二者均呈明顯的線性關系；三是，能源消費強度變化與工業化進程密切相關，隨著工業化階段能源消費強度壹般呈緩慢上升趨勢，當經濟逐漸成熟進入後工業化階段後，經濟增長方式發生重大改變，能源消費強度開始下降；四是，經濟發展過程中的能源消費速率顯示出三階段模式。
表7-7 工業化過程中能源消費與GDP關系
（據參考文獻[127]）
註：*能源消費彈性系數=能源消費增速/GDP增速。
這說明戰略石油儲備量與壹個國家的經濟發展階段有很大關系。因此，在設計中國戰略石油儲備目標時壹定要充分考慮、精確預測中國的經濟發展階段變化，尤其要註意經濟發展階段的轉折點，以便靈活調整戰略石油儲備目標等壹系列指標。
美國的石油儲備量時常成為國際熱錢操控石油價格的標桿。這壹點可以充分地體現戰略石油儲備對市場經濟的影響。美國石油庫存增加，國際石油市場價格就會下跌。而其減少，意味著大量買進石油的需求來了，國際油價就上漲。這已成為目前國際石油市場表現出的明顯規律。
雖然中國的戰略石油儲備通過15年的建設可以達到壹定規模（表7-6）。但這距離美國的石油儲備已經達到9×108桶相距甚遠。從市場經濟的角度看，購買量越大，影響市場價格的可能性越大。因此，戰略石油儲備達不到壹定規模，要想影響石油市場的價格走勢可能性就不大。所以中國戰略石油儲備的量還需進壹步擴大。
戰略油氣儲備要達到以上兩個目的，還需要解決以什麽形式儲備、怎麽儲備的問題。儲備形式多元化可以更好地降低風險。加大地面石油儲備也並不是唯壹選擇。加強中國自主油輪船隊建設同樣是解決的方式之壹。目前壹些石油公司在海上已貯存了大約8000×104t石油，大約30～35艘巨型油輪和10艘蘇伊士級油輪被石油公司用於海上漂浮石油貯存。這些超大型油輪停泊在美國的墨西哥灣，另外的超大型油輪停泊在亞洲和中東地區[162]。
綜上所述，中國戰略油氣儲備的內涵應該包含更長遠、更安全、更系統的需求滿足和意義。